●周兵 紀錄片導演、歷史學博士
敦煌莫高窟321窟裏曾經安放着一對神獸，它們和一個家族的傳奇故事息息相關——那是一個生活在敦煌和河西走廊地區的豪門望族，這就是陰家家族。
據說，陰家家族的先祖們是來自春秋戰國時代的貴族，唐代初年的陰家一度成為皇親，有人成為皇帝的駙馬，還有人娶了皇家王爺的女兒。從長安到河西走廊，從中央到地方，都有他們的影響力。
斗轉星移間，長安的主人換成了武則天皇帝，為了效忠這位改變歷史遊戲規則的女皇，陰家家族思索如何讓女皇繼續恩寵陰氏一族，最終，他們想了一個方法——獻祥瑞。
祥瑞，在古代中國被認為是發現天降吉兆的奇異生靈或罕見之物，比如白鹿、白龜、五色鳥。這次女皇登基，只要瑞獸出現，就能被解讀為「因聖明的女皇治國有方，天地感應而降祥瑞」。
據《沙州都督府圖經》記載，他們向武則天進獻過：兩隻白狼——象徵着女皇德化遠播，威名遠揚；一隻五色飛鳥——羽毛斑斕，象徵那是鳳凰的化身，寓意此時國泰民安。
這一套討好上意的行為，贏得了武則天的歡心青睞，使陰家又一次獲得了「皇家認證」，再次被封官封賞。於是，他們在莫高窟營建321窟，並在窟中塑造了兩尊護法神獸，精心打造了這個繪製着精美壁畫和佛像的洞窟。
陰家在武則天時期，請來一支優秀的工匠團隊，開鑿出藝術水平極高的第321窟。
洞窟內，翩若驚鴻的飛天在壁畫中輕盈起舞，觀音菩薩在莊嚴中顯現慈悲，地藏王菩薩的信仰傳遞着陰氏家族渴望菩薩們對現世安全與富貴的保佑，極樂世界的描繪安放着他們對未來離世後的期望。
而在洞窟佛像前，還曾有一對純白色的石獸靜靜守候。有人說，它們就是那被獻去的白狼，也有人說那是一種白色的獅子。它們被視為護法神獸，純白之色，象徵着尊貴與純淨。
從洞窟建造伊始，這對石獸就默默守護着洞窟，無聲地告訴來往之人：「這裏，是獻過祥瑞、受過皇恩的家族洞窟。」
時間到了1914年，俄國人奧登堡與他的探險隊來到莫高窟。彼時的莫高窟，許多洞窟門樓已經坍塌，管理依然沒有章法規矩。奧登堡率隊而來，不僅搜集文書，還對洞窟進行了系統的拍照、測繪和臨摹。但與此同時，他們也帶走了不少敦煌的文物與器物，更有敦煌文獻、佛像，還有一些殘片。
就在這段時期，那對白色石獸也悄然離開了敦煌。它們被奧登堡團隊發現，隨後運往北方，從此踏上漫長的異國之旅。
今天，這對唐代漢白玉石獸，安放在俄羅斯聖彼德堡的艾爾米塔什博物館（冬宮），在東方藝術展廳裏，它們靜靜佇立，成為觀眾眼中的瑰寶。
而敦煌的321窟中，唐代的塑像在民國年間被修復，已不見唐人的藝術風貌，遺存的壁畫卻依然優雅奇秀，吸引着每一位到訪者，回到武則天時代的陰氏家族故事中。
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