【史話悠遊說】千帆越海五千載 中國航海譜傳奇

作為擁有逾五千年歷史的文明大國，中國自古對外交流頻繁，對外交通史因而成為中國歷史的重要篇章。其中，古代中國的航海技術尤為輝煌，在漫長歲月中形成了以中國為核心的「航海時代」。

早在七千年前的新石器時代晚期，先民便駕獨木舟與木筏勇闖海洋；春秋戰國時期，樓船已投入海戰。然而，真正將中國航海推向遠洋階段的，當屬秦漢至唐宋時期的技術突破與壯闊航行。

秦漢時期，中國航海迎來第一次技術飛躍與遠洋突破。秦始皇統一六國後，為鞏固統治與開拓疆域，大力推動造船業。考古發現證實，現今廣州越秀山山腳一帶為秦漢時期造船工場舊址，當時已能建造載重50噸至60噸的木船。其船台與滑道設計沿用至今，而鐵釘連接、油灰捻縫等工藝，更顯著提升船體結構強度。廣為人知的秦代徐福船隊東渡日本之事，雖史籍記載簡略，卻足以證明秦人已具備跨海航行能力。

至漢代，航海技術更趨成熟。漢人突破近海航行局限，開闢三條遠洋航線：東至朝鮮半島與日本列島，南抵東南亞，西達印度半島南端。據《漢書·地理志》記載，西漢船隊自徐聞、合浦啟航，沿今日越南、泰國、馬來西亞航行至印度，再經斯里蘭卡返航，形成中國歷史上第一條印度洋航線。

此時期，中國人更首度掌握利用季風規律航行——五月乘東南季風南下，冬季借東北季風返航，實現「看風使舵」的遠洋航行。導航技術亦同步提升：漢代天文導航體系完備，據《漢書·藝文志》所載，西漢時海上占星書籍多達136卷，詳述星座定位與航線判定方法；地文導航則運用「重差法」精確測量海島高度與距離，為後世航圖測繪奠定基礎。這些科學認知大幅提升航海安全性，使秦漢時期成為中國從近海巡航邁向遠洋探索的關鍵階段。

東漢三國時期，吳國船隊多次遠航台灣，強化中原地區與台灣島的聯繫。同時積極開展海外貿易，船隊沿東南亞海岸線航行，與多國建立貿易關係。

隋代龍舟可載千人

唐宋時期，中國航海步入黃金時代，造船技術顯著提升，隋代「特大型龍舟」採用榫接鐵釘工藝，可載千人；宋代「神舟」載重達1,500噸，其水密隔艙設計領先歐洲數百年，即使單艙進水仍可保持航行。羅盤導航的普及更具革命意義——北宋航海者始用指南針定向；南宋進一步將羅盤與「過洋牽星術」結合，實現「定量航海」，通過觀測星體高度判定緯度，使航行擺脫對岸標的依賴。

航線網絡在此時期空前拓展：唐代中國商船經「海上絲綢之路」直達波斯灣；宋代開通橫越印度洋的航線，廣州、泉州躍升為世界級港口。海上經濟隨航海技術發展飛躍成長，使中國在11世紀至13世紀成為全球海洋貿易核心。

更深遠的影響在於，中國航海技術通過「海上絲綢之路」傳播至世界：阿拉伯商人習得中國水密隔艙技術後，將其載入《天方夜譚》；宋代羅盤經意大利傳入歐洲，成為大航海時代的關鍵工具。正如李約瑟所言：「中國古代航海技術，是世界海洋文明的重要基石。」

中國古代的航海時代，無疑是人類發展史的重要組成部分。中華文明與智慧，正藉由海上交通脈絡，綿延不絕地播撒至世界各地。

●羅展恒 資深文化工作者，從事新聞及教育工作多年，曾主理公民科和通識科相關網站及參與教科書出版。