芥子氣化學名稱為二氯二乙基硫,常溫下為淡黃色至棕色油狀液體,幾乎不溶於水,具大蒜或芥末氣味。芥子氣是一種高度危險、延遲發作的糜爛性化學劑,對皮膚、眼睛、呼吸道及免疫系統均有嚴重損害,並造成終身健康損害。
據美國衞生研究院國家醫學圖書館國家生物技術資訊中心網站多份芥子氣研究論文顯示,皮膚接觸芥子氣後,會在2小時至24小時內出現紅斑、水泡。吸入蒸氣可損傷鼻腔、氣管、支氣管黏膜,引起咳嗽、呼吸困難,嚴重時導致肺水腫。若眼部接觸,即便低劑量也可引起結膜炎、流淚、畏光,重者可致角膜潰瘍甚至失明。大量暴露的情況下,可引起骨髓抑制、免疫功能下降,增加感染風險。而倖存者中,患有支氣管擴張和肺纖維化的人患肺癌的風險明顯更高。
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