天文學家認為，小行星和彗星是太陽系形成時殘留下來的初始物質，它們保存了太陽系形成時大量的珍貴信息，是研究太陽系形成和演化的考古樣品，小行星和彗星也有可能是地球上生命起源的搖籃。對小行星和彗星進行探測，不僅可以驗證大量深空探測新技術，而且具有重大科學意義。

近地小行星2016HO3是在2016年4月26日這一天被人類「捕捉」到的，是人類目前發現的地球準衛星之一。經科學家分析推測，這顆小行星很有可能是某次遠古撞擊的拋射物，堪稱「太陽系的活化石」，對其進行探測具有重大科學意義。

主帶彗星311P

太陽系中，主帶彗星311P是十分罕見的天體，它是在2013年被美國Pan-STARRS望遠鏡在火星與木星軌道之間的主小行星帶內發現的。觀測顯示，311P在一段時間內會噴發出六條尾跡，其形成機制和成分引起了科學家的極大興趣。對其開展探測，有望揭示主帶天體如何保留揮發物，為研究太陽系演化機制提供關鍵樣本。

整理：香港文匯報記者 劉凝哲