中國古代歷史往往有驚人的相似之處。公元220年，曹操之子曹丕稱帝（魏文帝），沒料過了四十五年，在公元265年，司馬炎便廢魏元帝曹奐，自立為帝（晉武帝）。

歷史上掌握實權的大臣若有奪位的心思，往往都想兵不血刃、名利兼得。如果讓皇帝主動下台，達成一場和平的禪讓，對立的雙方都能贏得聖君賢主的美名。曹丕建魏就是如此。

曹丕代漢的過程歷歷在目，原先效力曹魏政權的司馬氏家族模仿起來很容易。從此，所謂「禪讓」或「漢魏故事」便成為後世篡權者的楷模。司馬炎代魏就是曹丕代漢的第一次翻版，以後這樣的翻版幾乎史不絕書。

而奠定這次「魏晉禪讓」基礎的人物，便是司馬懿。司馬懿，字仲達，河內溫縣（今河南溫縣西）人，以其多謀略，善權變，頗為曹操、曹丕父子所信重。曹丕死，子曹睿繼位(公元206-239年，公元227-239年在位)，是為明帝。

明帝在位亦僅12年，受遺詔輔政的司馬懿乘機專權。司馬氏是有名的世家大族，世代為東漢的二千石之官。司馬懿本身便是極富謀略的能人，又在對蜀、吳的戰爭中樹立了聲望。明帝臨死前託孤，要宗室曹爽與司馬懿一起輔佐8歲的養子曹芳。

曹爽怕司馬懿權重難以控制，削奪其兵權。司馬懿則將計就計，裝病閉門不出，暗中窺測時機，乘曹芳、曹爽出城上墳拜祭明帝之機，發動政變，把曹氏兄弟及其支持者一網打盡。

三國歸晉

從此魏國的權力完全落入司馬氏手中，魏帝成了司馬懿、司馬師父子任意擺布的傀儡。司馬懿死後，司馬師掌權，曹芳想剝奪司馬師之權，反被司馬師廢掉，另立曹髦為帝。司馬師死，其弟司馬昭執政。曹髦不甘心受挾制，說了出千古名言：「司馬昭之心，路人皆知！」

公元265年，司馬昭死，其子司馬炎重演曹丕代漢的「禪讓」故事，廢魏帝曹奐，自立為帝，改國號為晉，史稱「西晉」。晉武帝司馬炎不滿足於代魏，他要統一天下。

公元279年，晉兵六路大舉攻吳，益州刺史王濬率水師順流而下。此時的吳國在孫權之孫孫皓的昏庸統治下，不堪一擊。次年，晉軍攻下建業，孫皓投降，吳國滅亡。

唐朝詩人劉禹錫有《西塞山懷古》詩：「王濬樓船下益州，金陵王氣黯然收。」三國鼎立的局面至此終於被統一的西晉王朝所代替。從漢獻帝初平元年（公元190年）董卓之亂以後出現的分裂割據，延續了整整90年（公元190年至公元280年），至此又重新歸於統一。

晉武帝的兒子惠帝統治的晚年，「八王之亂」爆發，統一局面再次崩潰，北方又陷入了分裂割據之中。

◆ 羅永生（香港樹仁大學歷史學系副教授、歷史教學支援及研究中心主任）