鬥牛是一項人和牛競技的活動，歷史悠久，世界多處地方都有，在西班牙最為流行。鬥牛進行的時候，鬥牛士matador揮動紅布，刺激公牛，表演很多驚險的動作，最後用長劍或長矛刺入公牛心臟。

鬥牛時，與人搏鬥的是公牛（bull），而為了激怒公牛，使公牛向前衝，鬥牛士會揮舞一幅紅色的布塊（rag）或者旗子（flag），西班牙人亦會用斗蓬（cape）。鬥牛活動盛行的時期，英國人就用了a red rag to a bull作為比喻，指一些令人憤怒的事物。形容某些事物或言行be like a red rag to a bull（猶如向公牛揮舞的紅布），就是說這些事物肯定會令人惱怒，引起激烈反應。美式英語會說be like a red flag before a bull（猶如在公牛面前揮舞的紅色旗子）。

They are deeply religious people. Anything against their religion will be like a red rag to a bull.

他們是十分虔誠的教徒。任何悖逆他們宗教的事，都是觸犯禁忌，很易觸怒他們。

He got enraged when his son quitted university. It's like a red flag before a bull.

他兒子從大學退學時，他勃然大怒，有如公牛見到一塊紅布在他面前舞動。

To the conservative boss, criticism of his decisions is like a red rag to a bull. The staff don't like him very much.

對一個保守的老闆來說，凡是對他的決定作出批評，便是冒犯，他會因此大發雷霆。員工不大喜歡他。

用這個比喻可以靈活衍生出一些變化，例如說做出一些事使某些人氣憤、冒火，令他們激烈反應，可以說hold up a red rag before a bull（在公牛面前提起紅布）或者wave a red flag before a bull（在公牛面前揮舞紅色旗）。

The newspaper held up a red rag before a bull as they published a report about the president. He filed a lawsuit against the newspaper.

那報章出版一份有關總統的報告，等於在公牛面前揮舞紅布，惹怒他。他控告了那份報章。

Remember not to mention his ex-wife when he comes. Don't wave a red flag before a bull.

他來到的時候，千萬不要提起他的前妻。不要觸犯他的禁忌，惹怒他。

英語有另一句短語see red（看見紅色，眼睛冒火），大都相信亦是源自於鬥牛活動，說某人see red，就是說這人極度憤怒、非常生氣，或是突然被某些行為或言語激怒，就像鬥牛時公牛見到紅布一般，不過，亦有人認為see red純粹是因為紅色代表惱怒和激動的情緒。

She cannot stand cruelty to animals. She saw red when she witnessed the boys kicking the small dog and she called the police immediately.

她不能容忍殘酷對待動物。她見到那些男孩踢那隻小狗的時候，眼睛冒火，立即報警。

其實，牛隻跟很多其他動物一樣是色盲的，分辨不了顏色。鬥牛時惹怒公牛的不是紅色，而是布塊的移動，激發了牠向前衝。雖然發現了紅色會觸怒公牛並不是事實，但like a red rag to a bull這比喻還是沿用下來。鬥牛很殘忍，不是十分人道的活動，世界很多地方，包括西班牙某些城市，都相繼禁止了，但這些源自鬥牛的用語還是可繼續使用的。

◆ Lina CHU

（linachu88@gmail.com）

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