最新研究成果證實苔蘚動物門起源於寒武紀早期

北京時間6月3日晚，《自然》雜誌在線發表了西北大學早期生命研究團隊張志飛課題組等的最新成果——《高真度保存的模塊化骨骼證實了苔蘚動物門的寒武紀起源》。研究團隊在陝西南部漢中地區寒武紀早期地層仙女洞組，發現了一批同時保存了礦化骨骼和原位動物軟組織的微型苔蘚動物化石，證實苔蘚動物在寒武紀早期的出現，為追溯該動物門類起源和礦化發生提供了新啟示。

寒武紀大爆發是地質歷史上最重要的動物門類起源和輻射事件，見證了幾乎所有現生動物門類的最早化石記錄在寒武紀地層中的快速出現。苔蘚動物是現代海洋重要的底棲動物，學界長期認為苔蘚動物門存在寒武紀祖先類型，但因其化石個體微小、難以甄別，一直缺乏確鑿實證。

2021年，張志飛團隊已在陝南鎮巴發現原始蜂巢蟲化石，首次將苔蘚動物起源推進至寒武紀早期。然而，因該研究缺乏有力的苔蘚動物礦化骨骼結構而受到部分學者質疑。面對爭議，團隊持續對華南多個寒武紀早期剖面展開系統野外工作，終於找到保存完美的化石證據。

據介紹，這批化石來自陝南漢中仙女洞組的生物碎屑灰岩和礁灰岩，清晰保留了囊膜和環形肌肉纖維等苔蘚動物特有的軟組織結構，以及包裹在蟲體外圍的蟲室、隔板和柱突等典型礦化骨骼結構。基於這些證據，研究團隊通過分析將這批寒武紀化石確認為苔蘚動物門狹唇綱類群，且其多樣性群落結構已發生分化。此次新成果將具有礦化骨骼的苔蘚動物化石記錄從奧陶紀前推至寒武紀早期，提前至少5000萬年。

此次研究成果再次證明了寒武紀大爆發的突發性和瞬時性，進一步支持了中國科學院院士舒德干團隊提出的「三幕式寒武紀大爆發」假說，再次完善了寒武紀動物樹歷時約4000萬年的構建過程，銜接了基礎動物、原口動物和後口動物三大亞界階段性出現的化石證據鏈。

論文第一作者為西北大學地質學系博士生宋寶鵬，通訊作者為張志飛教授。西北大學是第一完成單位和通訊單位。論文中外合作單位包括中國科學院南京地質古生物研究所，以及瑞典、德國、澳大利亞、荷蘭等國的大學和研究機構。

（來源：新華社）