湯禎兆
每逢國際足球賽期,不少知名老牌球會便會安排傳奇元老隊進行表演賽,通常同時兼辦慈善籌款,可謂一舉兩得。剛過去的星期六,利物浦便在主場晏菲路舉辨元老賽迎戰多蒙特。這類比賽現時安排周到,大多於網上平台免費直播,表面上是放棄了轉播權的收益,實則是一項更長遠、更聰明的全球宣傳策略。
一來,此舉能增加全球各地觀眾的投入感,讓遠在千里之外的球迷也能免費欣賞昔日偶像的風采;二來,這類賽事多屬慈善性質,直播期間一直顯示捐款二維碼,讓任何觀看比賽的人都能隨時以手機付款支持捐助慈善基金。這種將品牌推廣與公益結合的做法,遠比單純賣出轉播權來得高明。
觀看傳奇賽,別有一番風味。正常比賽速度快、壓迫力強,但元老賽事中,大部分球員經已退役,拚搏程度較低,亦希望增加娛樂性,因此壓迫不大,大家反而能夠盡展個人技術,讓球迷重溫那些年華麗的足球風格。
星期六的焦點,落在艾簡達拿身上。這是他自高普年代退役後,首次重返晏菲路作賽。他昔日超卓的球技,早已贏得「中場藝術家」的美譽。當日面對一眾年紀較大的退役球員,加上對手體能質素下降,令他獲得更多空位,發揮得更淋漓盡致,將西班牙式足球的歐陸演繹完美展現於觀眾眼前。他最終獲選全場最佳球員,實至名歸。
另一焦點,當然是「神奇隊長」謝拉特。謝拉特自2016年退役,至今將近十年。最令我印象深刻的是,賽後他說了一句話:「我的腦其實還是像職業球員生涯時那樣運作,但身體已經明顯跟不上,往往遲了兩三秒。正因為遲了那兩三秒,令我今天在比賽裏出現了一些失誤。」這番話非常中肯,也道出了沒有人能與歲月青春對抗的客觀現實。
我記得他退役後第一年,即2017年,便踢了第一場元老賽,當時對皇家馬德里元老隊,光芒四射,有助攻又有入球,令對手無法招架。然而,只不過是十年光景,便見英雄遲暮,令人不勝唏噓。當日他在場上依然努力奔跑,但那份力不從心的感覺,透過屏幕也能清晰感受到。歲月無情,但傳奇永遠留在球迷心中。

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