對抗兒童癌症 用自己血液做實驗

伍穎曦深耕CD9抗體前後耗時四五年。她的研究初衷，源於對難治性白血病患童的深切關懷：雖然目前約九成白血病患者透過化療可獲治癒，但仍有約一成病童缺乏有效治療方案，「這些小朋友年紀很小，不少只有兩三歲。看到他們，就特別想為他們做點什麼。很多年幼患者面臨無藥可用的困境，最終可能離世，所以我和老師都希望，能研發出新藥，破解當前的治療難題。」

穎曦與團隊將CD9抗體作為核心研究靶點，但事實是，早在上世紀八十年代時已有人嘗試研發CD9靶向藥物，但由於嚴重毒性引發血栓，實驗動物用藥後很快死亡。為攻克此瓶頸，穎曦和同學花了數年時間專注改良抗體，並親自參與驗證：「我們常會用自己的血液開展實驗，結果顯示，改良後的抗體完全沒有觀察到相應毒性，效果非常理想。」

鑽研多年 攻克抗體毒性難題

團隊又進一步以小鼠測試抗體的抗腫瘤活性，結果令人振奮：「抗體治療後，癌細胞數量下降逾九成，小鼠存活率也提升了兩倍。這款候選藥物具備良好臨床前景，未來有望用於患者治療。」

穎曦笑言，多年鑽研CD9抗體課題，如今終邁向臨床應用階段，「一步步堅持下來，看着它像孩子一樣慢慢成長，很有成就感。」雖然過程中挫折無數，而支撐她渡過艱難時刻的，是從事兒童癌症研究的初心——帶她進入課題組的師兄本身就是兒童癌症康復者，加上走訪病房時見到患病兒童與家屬的堅持，讓她始終不忘願景：「不希望將來再有小朋友因癌症離世，希望每個孩子都能健康長大。」