【貼地英文】北約音標字母源於國際民航讀默表

北約音標字母（NATO Phonetic Alphabet）是一套重要的溝通語言系統，然而它常遭誤解——其名稱並非源於北約，且該系統本身並非一套音標。"Phonetic"一詞的發音為 /fəˈnet.ɪk/，而該系統所對應的內容並非單個字母，而是完整的英文單詞。本文沿用先前所述稱謂，稱之為讀默表，此表亦蘊含一定的歷史趣聞。

第二次世界大戰尾聲之際，西方國家已預見國際民用航空的發展趨勢，當時的經濟強國齊聚一堂，共同應對這一挑戰，最終成立了國際民用航空組織（International Civil Aviation Organization，ICAO），其總部設於加拿大魁北克省（Quebec）。ICAO的首要任務在於建立一套民航飛行員與機場之間的溝通語言，若缺乏此類標準化溝通方式，恐會引發空難。會議初期已有數十個國家參與，成效顯著；在當時，國際民航的主要關注者為美國、加拿大及西歐國家，且航空旅行屬於極為昂貴的消費。

美國原以為僅需將二戰期間使用的Able-Baker表略作修改即可順利推行，然而實際情況遠比想像複雜。會議期間，法語及西班牙語代表嘗試以其母語讀出Able-Baker表中的若干詞彙，發現可行性不高；同時，為彰顯國際性，配對字詞亦應涵蓋全球各地。為此，他們委請魁北克語言學家尚─保羅·維奈（Jean-Paul Vinay）教授重新起草。

維奈教授訂立了五項修訂規則：第一，所選字詞須為英語、法語、西班牙語三大語言之常用詞彙；第二，各國航空人員均能輕鬆讀出；第三，字詞在無線電通訊中應具備清晰可辨之特性；第四，該詞的第一個字母在三大語言中皆與其所對應的字母相同；第五，所用字詞不得引發反感。

初稿內容如下：

Alfa, Bravo, Coca, Delta, Echo, Foxtrot, Golf, Hotel, India, Juliett, Kilo, Lima, Metro, Nectar, Oscar, Polka, Quebec, Romeo, Sierra, Tango, Union, Victor, Whiskey, Extra, Yankey, Zebra。

體現民族包容性

為遷就非英語母語代表，將"Alpha"改為"Alfa"，因許多羅曼語族以外的人士在發音時，"ph"組合較為困難，故採用更易掌握的"f"替代。"Juliet"的法語發音與英語不同，因此需在詞尾多加一個"t"以符合法語讀音習慣。從民族包容性的角度而言，對照表中納入了三個舞蹈名稱——Foxtrot、Polka與Tango，藉由不同舞蹈詞彙增添全球多元民族色彩。

紐約作為美國的代表，同時也是一座多民族、多文化的城市，由於字母"N"已被佔用，遂採用紐約人代稱"Yankee"，並將拼寫調整為"Yankey"，即把詞尾的"e"改為"y"，據信此舉可降低混淆，提升安全性。

國家名稱相對穩定，因此選用"India"與"Lima"；魁北克省為ICAO總部所在地，故以"Quebec"代表字母Q，別具里程碑意義。此外，納入具有希臘背景的詞彙"Delta"與"Echo"，為此表增添文學色彩。

該初稿充分體現了對三大語言可用性的考量，經過調整後形成1952年出台的第一個ICAO標準表版本。

北約表示有興趣採用此讀默表。為求異中求同，又進行了三處修改："Metro"易與其他相似詞彙混淆；"Coca"與某可樂商標過於接近；"Extra"本應對應字母X，卻以字母E開頭。最終，從Able-Baker表中借用了"Charlie"與"X-ray"分別取代"Coca"與"Extra"。新增"Mike"替代"Metro"，可視為向北約釋出善意。

此外，"Uniform"順利登場。根據英國方面提議，以"November"（11月）取代"Nectar"。更新後的ICAO表如下：

Alfa, Bravo, Charlie, Delta, Echo, Foxtrot, Golf, Hotel, India, Juliett, Kilo, Lima, Mike, November, Oscar, Papa, Quebec, Romeo, Sierra, Tango, Uniform, Victor, Whiskey, X-Ray, Yankey, Zulu。

在數字方面，為遷就非英語母語的飛行員，數字讀音亦經過調整以利於發音："Three"改讀作"tree"，"Five"讀作"fife"，Nine則延長為"niner"。

●康源 專業英語導師