執教清北 與蔡元培魯迅等留佳話

1916年，21歲的林語堂從上海聖約翰大學畢業。不久，他就擔任清華學校（清華大學前身）中等科英文教員。這是他第一次到北京。

在清華學校任教期間，林語堂致力於語言學的研究。因為良好的西學基礎，再加上對中文的熟悉，林語堂對於當時的中國文化有了自己的看法。林語堂發現《康熙字典》「檢法迂緩，隸部紛如，不適今用」。1917年，他撰寫首篇中文著作《漢字索引制說明》，並向北大校長蔡元培索序。蔡元培欣然為《序》，並給予高度評價。在蔡元培熱情鼓勵下，林語堂又寫了《分類成語辭書編纂》，並在《清華季刊》發表。

1923年，在國外學成歸來的林語堂，被聘為北京大學英文系教授兼北京女子師範大學講師，後升任教務長。

在北京大學，林語堂很快成為《語絲》的主要撰稿人。那時，每逢周六，《語絲》同人常在北京中山公園聚會。一杯清茶、一碟白瓜子、一碗麵，在松蔭下的藤椅上，魯迅、周作人、林語堂、郁達夫等人一起談天說地，每個人有獨特的風采：魯迅講着讓人聽不太懂的紹興官話，戲謔怒罵；周作人則不大說話，泰然自若；郁達夫一來便點上紹興酒，與魯迅等人暢飲。林語堂滴酒不沾，所以總是饒有興致地聆聽。

1936年，林語堂舉家遷美前夕，曾專門回過一次北平。在林玉堂女兒林太乙所著《林語堂傳》中記載過：「他認為世界上沒有什麼城市比北平更秀麗，更自然，更文明的了。他再度到中山公園來今雨軒，在太湖石座前方，欣賞朱欄玉砌，芍藥圃燦爛盈枝的花朵。在池邊啜茗，抽煙斗，覺得情懷的鬱悶，一口一口的隨着煙吐出來。」由此可見林語堂對北京的依戀與不捨。