【貼地英文】「神秘人」匿對講機後 見證國際讀音表誕生

我們有時會在現實中或電影裏，聽到使用對講機的人在句末加上"Roger"這個詞。這個無處不在的Roger是誰呢？

在現今，我們使用的流動通訊設備語音清晰，傳遞訊息幾乎毫無困難；即使不確定，也可以透過電郵或即時通訊軟件進一步確認。但在電話剛剛面世的時候，情況卻與現在截然不同。

為免誤聽訂「通訊密語」

電話發明之初，根本沒有撥號盤。要打電話，必須先接通接線生，並說出要找的人的名字。全球首家電話營運商是美國電話電報公司，簡稱AT&T。當時他們發現，接線生在聽取人名時經常出現混淆，例如B、D和T聽起來很相似，C、S、X和Z也差不多。再加上當時的語音質量遠不及今天，通話時常有雜音，甚至可能漏掉某些音節。於是AT&T制定了一套指引：若要確認對方指的是哪個字母，比如T，就要連同它前面兩個字母一併讀出，例如問對方是否"RST"的那個T。這種做法的好處是，即使其中一個字母聽不清楚，也能根據上下文推斷出來。

同一時代，因信息傳遞出錯而帶來的風險，也令當時的電報巨頭西聯公司大感頭痛。等着收款的人，如果收到的電匯名字中有一個字母對不上，就可能無法領取款項，更不用說不同地區的口音也會造成誤解。即使是用讀音相同的詞語交流也可能出錯，比如聽到"Catherine"這個名字，收件人也許會懷疑是不是拼作"Katherine"——兩者發音相同，但寫法完全不同。至於地址中的「中心」，應該是"Center"，也可能是"Centre"。因此，逐個字母確認，就成為了必不可少的步驟。

為了解決這個問題，西聯公司制定了一個字母代碼表，採用員工較熟悉的人名或地名來代表每個字母，以便快速準確地傳遞訊息。按字母順序，這個表是這樣的：A用Adams代表，B用Boston，C是Chicago，D是Denver，E是Easy，F是Frank，G是George，H是Henry，I是Ida，J是John，K是King，L是Lincoln，M是Mary，N是New York，O是Ocean，P是Peter，Q是Queen，R是Roger，S是Sugar，T是Thomas，U是Union，V是Victor，W是William，X是X-ray，Y是Young，Z是Zero。這個字母表後來也成為了國際英文字母讀音表的雛形。

美國立國以來，一直以講究規範和秩序自豪。然而到了第二次世界大戰時，他們才發現陸、海、空三軍各自使用一套不同的字母讀音表。更要命的是，還要與英軍協同作戰，若不能統一語言，豈不是雞同鴨講？在戰事緊急的情況下，他們匆忙制定出一套美英雙方都能通用的字母讀音表，用來代表26個英文字母，即：Able、Baker、Charlie、Dog、Easy、Fox、George、How、Item、Jig、King、Love、Mike、Nan、Oboe、Peter、Queen、Roger、Sugar、Tare、Uncle、Victor、William、X-ray、Yoke、Zebra。這套系統的正式名稱是「盟軍音標拼字表」，也就是美英兩國共用英語字母的溝通工具。當時的人們喜歡用這套系統的前兩個字來簡稱它，稱為Able-Baker表。

讓我們舉個例子：使用這套表時，只需讀出代表字母的單詞即可。假如軍隊要約在「Red Dot」會合，到達後就會回報："Roger Easy Dog Dog Oboe Tare"，以此準確無誤地傳達"Red Dot"這個地點。說到Roger這個詞的來源，在二戰的戰場上，士兵聽到指令或指引後，要回覆「收到」。但把Received這個詞完整讀出三個音節實在沒必要，按照他們現場溝通的簡潔文法，只需讀出R這個字母即可。而在當時的字母表中，R對應的單詞正是Roger。久而久之，這套溝通習慣也逐漸為民間所接受。

儘管最初的「國際讀音表」早已退役，Roger這個詞至今仍常用在對講機通訊中。

●康源 專業英語導師