【文化淺談】福州船政局造艦有成 為中國海軍發展奠基

第一次鴉片戰爭後，魏源首先提出「師夷長技以制夷」，到第二次鴉片戰爭之後，中國海防虛弱，國門洞開已成為不爭的事實，清廷上下都認識到必須仿效西方，建立一支擁有新式船艦的近代化海軍。

同治元年（公元1862年），清政府決定由中國海關第一任總稅務司英國人李泰國經辦，向英國購買艦船。次年李泰國聘請了英國海軍上校阿思本為總司令，簽訂了中國政府不能實際管理指揮阿思本艦隊的條款。其後，清政府經過多次與李泰國商議，但都未能爭取到艦隊的指揮權。

同治三年，清政府決定把先前從英國購買的艦船駛回英國低價變賣，這次建立近代艦隊的嘗試，以損失了數十萬両白銀而告終。

關於如何獲得新式艦船和武器，以建立一支新式海軍，洋務派內部出現了購艦和造艦兩種主張。購艦派主張直接從西方國家購置艦船，但阿思本艦隊事件證明，完全依靠西方國家建立艦隊，會令本國主權受到削弱。佔據上風的造艦派則主張向西方學習先進技術，建立自己的海軍工廠製造艦船，並且自主培養海軍人才。

這種獨立自主的做法，不但可以建立先進海軍，而且能排除外國干擾，維護了國家主權。

整頓海軍必須自行造船

時任閩浙總督左宗棠是造艦派的代表人物，同治五年，左宗棠上疏朝廷，主張倘若要鞏固海防，必須先整頓海軍，而整頓海軍，必須自行建造艦船。清政府批准造艦奏議，由福建海關撥出船政經費，左宗棠着手在福州馬尾港籌辦建廠事宜。福州船政局開工不久，左宗棠因西北軍情告急，被調往陝甘，負責應付捻軍和回亂。林則徐的女婿沈葆楨經推薦接管船政局，任總理船政大臣。

同治七年，福州船政局及福州船政學堂在沈葆楨督辦下基本建成。船政局佔地六百畝，擁有各種車間數十處，以及四座船台和一座鐵製浮船塢，員工三千多人，被譽為當時亞洲第一船廠。

同治八年，福州船政局自行製造的第一艘輪船「萬年青號」完成下水，該船屬木殼蒸汽輪船，船身長二百三十八尺，寬二十七點八尺，吃水十四點二尺，排水量一千三百七十噸，載炮八門，螺旋槳推進，備有風帆助力，航速十節。沈葆楨登船試航試炮成功，標誌着歷經艱辛的中國近代海防工業正式起步。

自同治八年至同治十三年間，福州船政局建造了各種船舶十四艘，其中於同治十一年下水的「揚武號」，排水量一千五百六十噸，馬力一千一百三十匹，航速十三節，載炮十二門，成為艦隊的旗艦。

早期的洋務派人士對海軍建設的認識不足，例如左宗棠主張，船政局建造的軍艦應當同時具備運輸貨物和作戰的功能，平時用來載貨航運盈利，戰時作為軍艦作戰，結果令到福州船政局早期建造的軍艦，大多屬於不倫不類的武裝運輸船。

光緒十年（公元1884年），中法戰爭期間，以福州船政局建造的軍艦為主的福建水師，在馬江海戰中幾乎全軍覆沒。戰敗根本原因固然是清政府一直畏戰求和，但無可否認，艦船作戰效能低下也是重要因素。

中法戰後不久，清政府很快把損毀的福州船政局船廠修復，並且繼續製造艦船。總計自同治九年至光緒三十三年間，福州船政局共製造了艦船四十艘。從同治十三年起，造船業務更是從西方人擔任技術總監，改為由中國人自己培養的技術人員主持。

值得一提的是，福州船政局所製造的艦船，不論質素和航速，不斷有所改進和提高，從早期的木殼逐漸轉為鐵殼，光緒年間製造的多為鐵肋兵船和鐵肋巡海快船（即巡洋艦），並可自行建造複式蒸氣輪機，為中國近代海軍的發展打下基礎。

●緩圓 資深中學中史科及中文科教師，從事教學工作三十年。