【恒大清思】「五更雞」深宵慢燉 伴學子挑燈夜讀

農曆新年過後，本年度的香港中學文憑試（DSE）考生就要踏入「大直路」階段了，各種模擬考試到達尾聲，即將重整旗鼓，走向3月至5月的正式考期。莘莘學子最後衝刺，熬夜苦讀，讓我想起唐代顏真卿詩作《勸學》中的「三更燈火五更雞，正是男兒讀書時」：從三更點燈到五更雞啼，即晚上十一時至早上五時，正是熬夜時段。當代考生有男有女，都要經歷熬夜讀書之時、挑戰自己之時。

談起「五更雞」，我又想起另一件事：某回於舊報紙副刊中查找資料時，讀到一篇提到「五更雞」的1950年代短文。「五更雞」是一道菜嗎？它跟「五更」有何關係？我把短文讀下去，原來「五更雞」不是一道菜式，而是一種家用爐具。這爐具是個小炭爐，主要用來慢燉食材；可以配搭其他配件，變成小烤箱，用來烤焗蛋糕。

「五更雞」之所以名為「五更雞」，似乎是因為它火力不大，特別適合用於深夜或通宵煮食。那短文談到，大家可以在晚上預先放置「五更雞」要用的炭，睡覺時讓「五更雞」開始煮飯做粥；到了早上起床，早餐就準備好了。

讀過短文後，雖覺「五更雞」有趣，但未能見到更多談論它的資料，一時不知道如何追蹤；後來得知清代韓邦慶的長篇小說《海上花列傳》和當代汪曾祺的自述散文《我的祖父祖母》中都寫到了「五更雞」，於是再去查一查。

清人以「五更雞」煮茶夜談

於《海上花列傳》第五十二回《小兒女獨宿怯空房　賢主賓長談邀共榻》中，琪官、瑤官、孫素蘭及跟局大姐在晚上「燈下圍坐」，以「五更雞」煮茶，分吃廣東點心，一起聊天：「琪官復尋出一副紫銅五更雞，親手舀水燒茶。瑤官也取出各色廣東點心，裝上一大盤，都將來請素蘭。」

汪曾祺《我的祖父祖母》中的「五更雞」則不用來煮茶，而是用來燉大棗。汪曾祺說自己的祖母是個勤勞又能幹的人，不只烹飪和針線手藝了得，而且對丈夫（汪曾祺的祖父）照顧有加：「每天晚上用一個『五更雞』（一種點油的極小的爐子）給他燉大棗。」汪曾祺接着寫到，因祖父沒有牙，所以祖母會在祖父想吃甜食時做花生酥。大棗要在晚上慢慢燉軟燉爛，大概亦是這原因。

汪曾祺家中的「五更雞」不用炭，用油，不知道是否可以熬一個晚上？雖說我們現在可以把「五更雞」的差事交給真空燜燒鍋或電子燉盅，但熬夜讀書可不能假手於人，須得咬緊牙關走過去。

●鄒芷茵 香港恒生大學中文系助理教授