【琴台客聚】蛇年國足騰飛

潘國森

2026年1月中國足運又有新轉機！U23國足（所有球員都不能滿23周歲）賽前完全不被看好，卻破天荒地挺進決賽。雖然決賽沒有重現奇跡，淨負四球而僅獲亞軍，全國球迷卻為之雀躍。既未過立春和春節，這事仍要算在夏曆乙巳蛇年，這蛇年是足運重要轉接期的一年。

足球迷對於擁護的球隊及其主力經常是「忘恩負義」，偶一失準就會翻臉不認人，舊日的汗馬高功可以全部抹殺。當然這也可以用「愛之深、責之切」來辯解。今回U23隊未進決賽之前，亦不乏語氣嚴厲、措詞礙耳的惡評，當中有來自退役老國腳的責備。

U23立功之後，球圈內外都發出了重用這批「小將」的呼聲，畢竟這支「小國足」展示了久違的拚勁、團結和士氣。無論如何，打破所謂「老帶新」的陳舊戰略思想，亦是資深球迷所樂見的。法國的非裔前鋒麥巴比（Mbappé）在2018年世界盃以4個入球成為奪標功臣，當時他還未滿20歲。還有球王中的球王比利（Pelé）為巴西於1958年首奪世界盃時亦未滿18周歲。這說明足球場是個優勝劣敗的英雄地，也是從來不論年資、只講實力的少年早達夢工場。

回顧過去一年，省超（如蘇超、湘超等）重燃全國球迷的熱情，還吸納了大批過去從來不看足球的女同胞加入去「頂起半邊天」。省超以城市為單位參賽，筆者忽然省悟這不正正是十九世紀英格蘭足運開發初期的常規嗎？香港球迷因為長期收看「英國波」，許多英格蘭二三線城市都耳熟能詳。如李斯特城（Leicester）、葉士域治城（Ipswich）、高雲地利城（Coventry，又譯︰考文垂）、布里斯托城（Bristol，又譯︰碧仙桃）等等。還有史篤城（Stoke）是文化界前輩陸離大姐的至愛，原因竟是反過來讀是「成篤屎」，足見陸大姐很有童真，此間小學生就多認為滿嘴「屎尿屁」很有趣。

今時中超、中甲、中乙多有商業冠名贊助的球隊，甚至以企業命名。這可是「抄錯了功課」，筆者可預期上述「三中」要經歷一番大清洗，省超必會是自丙午年起中國基層足球的新基石。地方文旅部門深度參與，不少參賽城市已經籌得充裕的經費，對於場內場外已燃起的激情，前景應該審慎樂觀。