紐約州取暖援助計劃推遲 低收入家庭陷捱冷困境

香港文匯報訊 美國聯邦政府停擺危機仍未結束，紐約州的取暖援助計劃啟動時間受影響推遲。美媒報道，當地的家庭能源補助（HEAP）申請期原定上月27日開放，但紐約州臨時及殘障協助辦公室以聯邦撥款暫停為由，將申請時間延到至少下周一，伴隨天氣轉冷，當地許多低收入家庭陷入取暖困境。

HEAP與「補充營養援助計劃」（SNAP）一樣，屬於政府援助計劃，紐約州當地審計機構統計顯示，HEAP計劃去年向全州約180萬合資格居民，發放近4億美元（約31.1億港元）取暖補貼，其中約100萬受益居民住在紐約市。非牟利組織「公共法律項目」行政主任惠洛克對取暖補貼延後發放感到擔憂，「對於那些收入有限的家庭來說，他們可能會衣食無着，甚至可能失去取暖補貼。」

惠洛克表示，HEAP的補貼不僅為低收入家庭支付暖氣費用，還能提供臨時保障，避免供暖等公共事業服務中斷。在每年最寒冷的季節，HEAP也會提供緊急取暖救濟金，對於許多低收入家庭而言，HEAP的援助金是維持冬季取暖需求的重要資源，如果無法領取，他們或需被迫在食物、衣物和暖氣中作出艱難抉擇。

紐約州州長霍楚批評稱，國會議員為預算案陷入長期拉鋸戰，辜負了依賴食品、醫療、能源和教育援助的弱勢社群，「我們不能坐視他們奪走紐約州孩童的食物和暖氣，他們以為可以對我們的訴求置之不理，但我們不會讓他們得逞。」