稀土最近成為熱門話題，不過，大家是否知道稀土究竟是什麼呢？

稀土是鑭(La)、鈰(Ce)、鐠(Pr)、釹(Nd)等17種金屬元素的合稱，這17種金屬元素在18世紀末至20世紀中陸續被發現。以往分析技術低，人們以為都很稀有，故有「稀土」之名。後來證實它們蘊藏量不算少，起碼比黃金、白銀等貴金屬要多，惟要把稀土從礦物中分離、提煉出來仍不容易，又涉及環保問題，因此仍然稀少。

製造手機及國防武器必不可少

稀土原子結構特殊，容易與其他元素結合，在光、電、磁、催化等方面有獨特物理和化學作用，被形容是「萬能之土」「工業維生素」。從日常使用的手機，到用於國防的武器，都離不開稀土材料。

據報道，智能手機的屏幕、儲存體等部件都要用到稀土，每部大約需要10至12克；電動汽車的電機、電池、傳感器均需稀土，平均每輛要用10公斤；一座1兆瓦風力發電機要170多公斤。美國F-35隱形戰機每架用400多公斤稀土；弗吉尼亞級核潛艇更要4噸……這些數據，正反映稀土的重要性和戰略性。

目前，中國在稀土供應領域，具有絕對主導地位。據美國地質調查局的數據，2022年全球稀土儲量約1.3億噸，其中4,400萬噸在中國，佔33.8%。

在2024年，中國生產了27萬噸稀土，佔全球產量三分之二以上。更重要的是，中國經過多年發展，已掌握從勘探、開採，到提煉、加工稀土核心技術，成為當下全球唯一有完整稀土產業鏈的國家。

「世界稀土之都」在內蒙古

統計顯示，中國稀土資源主要集中在內蒙古自治區中部的包頭市、四川的涼山一帶、山東微山一帶，以及分布在南方的江西、湖南、廣東、廣西、福建、貴州和雲南等區域。其中，包頭市轄下的礦區，白雲鄂博，就是著名的「世界稀土之都」。

有200多萬人口的包頭是內蒙古最重要工業城市，很多軍迷都知道當地有一樣「特產」——裝甲車輛。而白雲鄂博在包頭市區以北近150公里，中途要翻過陰山山脈；該礦區與中蒙邊境的距離更近，僅95公里。

1927年，北京大學的年輕地質學家丁道衡到內蒙古烏蘭察布草原一帶考察，其間找到一處巨大鐵礦床，於是根據蒙古語「富饒神山」的漢語音譯，為該處取名「白雲鄂博」，此名沿用至今。1935年，礦物學家何作霖發現白雲鄂博鐵礦還含有稀土元素，不過該礦區的開採到新中國成立之後才啟動，而且在最初的60多年裏，該礦的開採重點都是鐵，不是稀土。

據報道，白雲鄂博礦區面積300多平方公里，只有大約3個香港島的大小，其稀土資源卻達到3,500萬噸，佔了全國儲量八成以上。它更是全球唯一同時包含所有稀土元素的礦區。

在21世紀的第二個十年，白雲鄂博已完全轉型成為稀土礦，並憑着驚人蘊藏量，成為無可爭議的世界最大稀土礦。