【編者按】科教興國，在全球科技創新的新時代，香港科研積極融入國家發展大局，發揮愈見重要的影響力。20年前，香港首次獲納入國家重點實驗室體系，多所大學的團隊先後得到國家科技部認可，獲得「國家重點」資格，於不同科研領域成立頂尖實驗室，貢獻卓越研究成果。而為配合國家整體發展規劃，過去一年多香港的國家重點實驗室已成功重組為15個全國重點實驗室，並於今年7月1日起正式以新名義運作。
香港文匯報今日起推出系列報道，引領讀者走進本港多所重組及新建的全國重點實驗室，了解香港科學家的科創探究歷程和攻克目標，以及如何為解決國家重大需求提供科學支撐，於國家朝着科技強國的路上貢獻香港力量；以科研為綱，讓創新啟航。
傳染病是人類健康的重大挑戰，特別是新發未知或變異的病原體，更對大眾生命健康構成嚴重威脅。自沙士後醞釀、2005年正式成立的香港大學新發傳染性疾病全國重點實驗室，是本港歷來第一所國家級的重點實驗室，其團隊一直以科研領軍，支援香港及國家應對一次又一次的疫情衝擊。實驗室主任袁國勇、副主任陳鴻霖接受香港文匯報獨家訪問，分享這些年來藉科學抗疫的感悟與啟示。袁國勇強調，面對不知何時再次襲來的新發傳染病，各地社會都應扭轉「疫情來時突擊投入，疫情過後束之高閣」的被動模式，建立「平時如戰時」的防控意識；至於香港則迫切需要加強科研投入，做好技術儲備和生物醫藥產業化，才能鞏固抗疫的戰略防線。 ●香港文匯報記者 陸雅楠
新冠疫情爆發已是5年前的事，作為全球逾7.7億人感染、700萬人死亡、史上規模最大的流行病，縱使人類社會已從疫情的慘痛教訓中復常，惟對科學家來說，其帶來的警示仍歷歷在目。
在這場疫戰中，袁國勇率領港大團隊貢獻多項病毒科研重要成果，廣受全球重視，包括在P3實驗室成功分離出SARS-CoV-2 Omicron變異株，為滅活全病毒疫苗的研發奠基；又透過類器官模型，證實病毒於蝙蝠以及人類腸道中都能持續複製，為揭示病毒的傳播鏈提供了堅實的科學證據。
嘆各地「疫來砸錢，疫後懶理」
如今疫後復常已久，讓袁國勇深有感觸的，是各地防疫投入也已「復常」至低水平。他強調，傳染病防控的黃金標準在於源頭治理，惟實際上世界各地都慣常「疫情來時砸錢，疫情過後忽視」，以其實驗室為例，資源只有其他同類實驗室約十分之一。他認為，需要改變既有被動思維，更主動持續地維持對疫情防控的關注，才能有效構建可適應不同傳播途徑的綜合防疫體系。
袁國勇表示，香港在常規傳染病防控已漸臻完善，當前最迫切的是加強科研投入。「唯有扎實研究才能精準預警和防控，比如將N95口罩保質期從3年至5年延至30年，開發能同時檢測40到50種病原體的快速診斷技術。只有這樣，下次疫情來襲時才能從源頭阻斷，實現不封城、不停市、不停工、不停學的常態化防控。沒有這些技術儲備，我們拿什麼應對？」
噴鼻式疫苗已成全球研發重要方向
他續指，在疫情間歇期，實驗室可將技術應用於季節性流感等常規呼吸道疾病防控，並將防疫技術產業化，既能保持科研延續性，又能在一旦出現新發疫情時快速回應。
他舉例，實驗室和InnoHK旗下的病毒與疫苗研究中心，早前便利用鼻噴流感病毒載體疫苗技術平台，快速開發了針對H5N1禽流感病毒鼻噴疫苗。動物實驗模型顯示，該疫苗安全性高，能誘導包括中和抗體、T細胞免疫和呼吸道黏膜免疫在內的多重保護，更重要的是只需單次接種即可形成持久免疫記憶。這種形式的技術體系，有望能因應不同的病原體作快速轉化，可望在未來疫情防控中發揮關鍵作用。
陳鴻霖補充，噴鼻式疫苗研發已成為全球呼吸道疫苗領域的重要方向。他解釋，人體免疫系統中，呼吸道與腸道具有相互聯通的特性，噴鼻式疫苗不僅能提升呼吸道免疫力，還可間接促進腸道健康。這種非侵入性接種方式對兒童和長者等易感人群尤為友好，預防效果更為顯著。若能廣泛應用，不僅可降低長者感染風險，減少就診次數，更能有效緩解公營醫療系統的壓力。
實驗室正探索AI防疫應用
二人又提到，實驗室亦正積極探索人工智能（AI）技術在疫情早期預警和研發中的應用。過去的沙士和新冠疫情，均有於新聞或社交媒體出現初期警訊，包括醫護人員及健康人群的重症呼吸道病例報告，研究團隊希望，藉AI高效處理和捕捉這些「軟情報」，從海量公開數據中精準捕捉疫情早期信號，透過構建完善的技術儲備體系，為國家築牢防疫屏障，應對未來可能出現的全球疫情挑戰。
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