學習外語，我們泰半由詞彙入手，這是因為詞是最小的造句單位。然而，什麼是詞呢？詞給人的第一印象是意義較完整，可獨立運用，詞的內部特質就是意義融合和結構凝固，其構成成分是語素，而語素是語言最小的音義結合體。

詞語由不可分割的語素構成

意義融合是指詞義並不是語素意義的簡單相加。比如「白菜」並不等於白色的菜，雖然白菜也有白色的部分，但並不是全部帶有白色的菜都叫白菜。又比如我們用「骨肉」來比喻至親，意義並不是骨頭和皮肉的簡單相加。因為意義融合，所以結構也凝固，中間不能加入其他造句成分，即不能擴展。比如「白菜」不能擴展為「白的菜」，「骨肉」不能擴展為「骨和肉」，因為擴展後改變了原來的意義。

有些複合詞（包含兩個或以上語素的詞），詞彙意義跟語素的總和意義相似，比如「朋友」，在古文裏是兩個詞，受業於同一位老師是「朋」，有共同志向是「友」，因此有所謂「同門為朋，同志為友」。在現代漢語裏，「朋友」是一個詞，有兩個語素，這兩個語素意義相似，合起來表示志趣相投的人，偏向於「友」的語素意義。「朋友」在意義上雖然沒有發生質變，但在結構上仍然非常緊密，不能分拆，也不能加入別的成分，不能把「朋友」說成「朋和友」。

詞的句法特質是能夠獨立運用，並能充當造句單位。所謂獨立運用，是指詞能單獨用來回答問題，形成非主謂句。看看以下的例子：

你想吃什麼？

　　-葡萄。（名詞）

他過得好嗎？

　　-好。（形容詞）

你想不想學語法？

　　-想。（助動詞／能願動詞）

你來不來？

　　-來。（動詞）

他什麼時候來的？

　　-剛剛。（副詞）

副詞虛實暫未定論

虛詞不能獨立運用，但能充當造句單位，某些副詞可以獨立運用回答問題，但某些不能。副詞到底屬於實詞還是虛詞，還是半虛半實，目前學界還沒有定論。

詞既然可以獨立運用成句，自然也是最小的造句單位，實詞可以單獨進入句子充當句子成分。比如「語言」是詞，可以直接進入句子。如果分拆成「語、言」，兩個語素單獨看來雖然仍有意義，但都不能獨立成詞，必須與另一個語素結合才能成詞，結合成詞後方能進入句子。因此「語言」是不能再分拆的最小造句單位。

有些語素本身是成詞語素，比如「用」、「筆」等，這類詞仍然必須以詞的身份進入句子。了解詞的構成成分和特點，有助於掌握詞義並提升學習效率。

●陳美亞博士 香港恒生大學中文系副教授