詹天佑（1861至1919年）出生於廣東南海一個沒落的茶商家庭。同治十一年（1872年）年僅12歲的詹天佑作為中國第一批官辦留學生赴美留學，光緒七年（1881年）以優異的成績畢業於耶魯大學土木工程系，他的畢業論文題目為《碼頭起重機的研究》。詹天佑回國後，分配到福州船政學堂學習駕駛，學成後派往福建水師旗艦揚武號任砲手，1884年於馬尾海戰中扺禦法國軍艦，戰後調入黃埔水師學堂任教習。詹天佑於光緒十四年（1888年）才有機會從事研究鐵路建設事宜。

光緒三十年（1904年），清政府開始考慮興建京（北京）張（張家口）鐵路。消息傳出後，英國和俄國分別脅迫清政府，爭相擔任總工程師，雙方相持不下，清政府不敢得罪任何一方，與兩國達成協議，不用任何一國的工程師，由中國人獨自建造和管理京張鐵路。

光緒三十一年（1905年），清政府成立京張鐵路總局和工程局，任命陳昭常為總辧，詹天佑為總工程師兼會辧。當時英、法、俄、美、德、日等國政府和工程師均認為中國一方面資金不足，另一方面又缺乏技術和人才，加上北京至張家口地形極之複雜，各國都不相信中國人有能力設計和建造京張鐵路。

1905年10月2日在各國商討一致下，京張鐵路正式動工興建。詹天佑不僅要監督施工質量，解決施工中的疑難問題，還要為撥款經費、徵地等事宜奔走，其中的艱辛和困難可想而知。

八達嶺隧道減坡度過天險

為了隨時了解工程進度，及時解決施工難題，詹天佑把總工程師辦事處移至南口，全力以赴攻堅京張鐵路的關鍵之處，即南口至岔道城路段。在這一階段施工中，詹天佑採用中距離鑿井四面對挖法，高質量開鑿了長達1,145公尺、當年聞名世界的八達嶺隧道，採用折返線的方法，在青龍橋鋪設人字形軌道，減少坡度。並且採用兩台機車前拉後推的方法，使列車安全順利通過八達嶺天險；又使用先進的自動掛鈎，提高列車安全運行的保險系數。這些發明創造的靈活結合，不僅是當時鐵路建築史上的一大奇跡，也啟發了後人。

在建造京張鐵路的過程中，詹天佑採用分段施工、分段通車的辦法，不僅可以利用建好的路段運輸施工器材，加快工程進度，減少工程費用。列車所用煤炭均由沿途所經的雞鳴山，新保安山兩礦供應，節省了不少運費。

1909年9月京張鐵路全線建成，十月二日在南口火車站擧行了隆重的通車大典，各國公使領使和工程師也出席觀禮和祝賀，對於中國能夠自行設計和建造完成高水準的京張鐵路大為讚賞。 京張鐵路全長273公里，沿途設十六站，在詹天佑的主持下，全部工程歷時四年，比原先針計劃提前兩年建成通車，在中國和世界鐵路史上寫下光輝的一頁。

現今，中國鐵路網已經覆蓋全國各省市和自治區，不論新疆塔里木大沙漠，還是世界屋脊青藏高原，都有鐵路貫通穿越。值得一提的是，早在1970年代，中國已幫助非洲的坦桑尼亞和贊比亞建成當時舉世矚目的坦贊鐵路。

近年，不少國家如印尼、馬來西亞、泰國、老撾、巴基斯坦、哈蕯克、吉爾吉斯斯坦、巴西和尼加拉瓜等都邀請中國協助及投資建造鐵路，其中印尼首都雅加達至萬隆的高鐵已經於2023年10月建成通車。中國現正籌劃興建中老（老撾）泰（泰國）鐵路及中吉（吉爾吉斯斯坦）烏（烏茲別克）鐵路，今後我們對世界鐵路事業的貢獻必會愈來愈大。

●緩圓（資深中學中史科中文科教師，從事教學工作三十年。）