我們一句俚語叫遊花園，即是答非所問，又或繞彎子，總之就是令人不耐煩。英語也有一種類似的表達叫做園徑句子（Garden Path Sentence）。

先來看一個例句：The old man the boat。都說沒有動詞不成句子，這句話中的動詞跑去哪裏？你可能覺得它不合文法，可我告訴你，這句是合文法的。The old是老人，約翰連儂的聖誕曲《Happy Christmas (War Is Over)》便有一句：the old and the young，即是老人和青年。而man除了解作男人，用作為動詞時，意思是臨場運作一輛車或機器之類的動作。相信你也看過無人駕駛的報道，英文是Unmanned Driving。再來看這句話，就變成了老人（The old）掌舵駛（man）船（the boat）。

這就是園徑句子（Garden Path Sentence）中最有名的例句。我們會不經意地把The old man看作同一組字，作為動詞的man便躲藏起來。

一個動詞也不給，太吝嗇。在第二個例句，你必然看到動詞：The horse raced past the barn fell。那匹馬跑過穀倉摔倒？有一匹馬跑過，之後穀倉摔倒了。但這只有一句，不是兩句，何況穀倉又怎會摔倒呢？而且一句中理應只能有一個動詞，現在卻有兩個，是不是頭暈了？

如果農場內有多匹自由的馬，摔倒了就是跑過穀倉的那一匹。回到英文，我先多加一個which，The horse which raced past the barn fell。which來補充名詞的資訊，如果所提供的資訊是重要的，便不可以用一對逗號來括起，這就是限定形容語子句essential adjective clause。在這個例句中馬很多，所以要指明。當which因應簡化而省去，原句的意思便明顯了。這例句加入了一個看似動詞而非動詞的字，影子和真身同時出現，令人無所適從。

在最後一個字出現前，這句看似很正常：We painted the wall with cracks，前部分是我們塗牆，加上介詞with，而with是配合一個東西，又作含有。如果with beige，便是用了米色的油漆。如果帶着熱情的態度來塗牆，可以寫成with enthusiasm。可是這是with cracks便很不合理，我們塗漆可蓋過原本的裂縫。若把裂縫塗出來，只有電視的倒鏡才做到。那它到底是什麼意思？其實是說，我們就塗那充滿裂縫的牆，可用另一寫法，We painted the cracked wall，明白了嗎？

園徑句子的特質是文法正確，可是誤導你就是它的「偉大使命」。它要把你帶進花園的小徑後團團轉。這類句子非正式書寫，應避免使用。

同學們若在臨急趕文，字數未足時便會把短句加插成長句；又或字數太長，便硬將兩句擠在一句，只要文法沒有錯便過關，有時即使寫了園徑句子也不自知。這類文章往往只有作者自己看得明白。

有立心不良的人喜用園徑句子，比如一位「才子」在某年的災後給股民一個金句，Ｗhat's goes up must come down。可能他認為，這園徑句子大多人也會聽不明白。新聞的傳譯卻並不客氣，把這句譯成了貪勝不知輸，引起了民憤。這位仁兄再找補，解釋為股票價格可升可跌，但為時已晚了。

●康源 專業英語導師