天氣最近沒那麼熱了，似乎終於回到可以吃火鍋的季節了。小時候父親帶我們去大牌檔，冬日多數會點「生鍋」，有別於現在火鍋店一碟一碟地分開上桌，那時吃「生鍋」，店家會把各種火鍋食材堆疊成小山，下墊粉絲，用一個巨型的橢圓形碟子盛着拿過來。
後來，香港經濟環境逐漸變好，大家都不吝嗇電費了，於是就開始過上大開空調、大吃火鍋的日子。記得上世紀八九十年代，太子有一家火鍋店叫 「春秋」，後來又叫「春夏秋冬」，大概也是取一年四季都可以吃火鍋之意。
體現古人喜食應季食物
《論語·鄉黨》記載了孔子「不時，不食」的飲食守則，意即不到該當吃食的時候，不要吃。食物當然是當造的時候最好吃，冬天的蘿蔔最甜，夏天的蘿蔔會有苦味；夏天的西瓜最好，轉涼以後就淡了。當然，現在種植技術提升，又有溫室設備，要找到非當季食材，好像也並非難事。況且，現在冬天想吃荔枝的話，罐頭也是有的。
古人是否真的不時不食呢？閱讀李舒《皇上吃什麼》，我們會發現其實未必。就滿清貴冑而言，跟隨二十四節氣和節日吃應節的食物，是一個很強的傳統。例如，他們會在立春前一日吃春餅，在元宵節吃元宵，穀雨時用鮮摘的榆樹果實製作榆錢餅。日本京都老舖的和菓子常被認為特別有「季節感」，能讓人感受四時的變化，其實說起來，大抵就是中國古人的日常。
乾隆是火鍋迷 四季三餐吃火鍋
不過，說到火鍋就是另一回事了。根據李舒的考察，乾隆帝是一個不折不扣的火鍋迷。在乾隆五十四年（1789），乾隆一共吃了二百多頓火鍋，開春的早上吃燉酸菜熱鍋和鹿筋折鴨子熱鍋，初夏吃山藥鴨羹熱鍋，入秋的早飯有燕窩蔥椒鴨子熱鍋，冬至當日甚至一頓飯連吃三道火鍋，材料分別是雞、羊肉和口蘑。
換句話說，除了一年中最熱的三個月，乾隆帝不是在吃火鍋，就是在準備吃火鍋的路上——而且特別喜歡鴨子。在香港故宮文化博物館，我們還可以看到清宮的掐絲琺瑯花卉紋火鍋。不過，乾隆吃火鍋，似乎大多是先放食料進去，再在鍋裏熱着，比較像現在的東北酸菜白肉鍋或廣東羊腩煲，而不是港式把食材在湯底裏分開涮燙的「打邊爐」。
●郭詩詠 香港恒生大學中文系副教授
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