古典小說課上，同學對志怪小說較有興趣。這也難怪，畢竟經典篇章太一本正經，難得翻到幾篇風格奇異的，自然精神一振。

按魯迅先生梳理，古小說源於神話傳說，後來經歷兩漢巫術之盛、六朝佛道之風，志怪一類乘勢湧現。此發展脈絡可謂傾注人類文明的想像力。不過，有否想過，真實與想像只是一體兩面，荒唐之言有時是個幌子而已？在此不妨一讀唐代的《李元恭》。

此篇唐傳奇錄於戴孚的《廣異記》，後得北宋的《太平廣記》轉錄。篇名取自文首介紹的人名，但故事實與這位吏部侍郎無關，主角是他的兒子與外孫女崔氏。話說崔氏十五六歲時得了「魅疾」，惹來由狐妖幻化成的少年胡郎。

胡郎見多識廣，崔氏對他言聽計從，透過其介紹的奇人異士學懂經史、音律諸般技藝。李氏為求驅妖，假意許配崔氏予胡郎，從而探得狐穴所在，並灌水入穴，一舉滅妖。崔氏一家見狐妖死絕，無不大喜。

「狐妖」實為敘述策略

故事至此，不難發現行文頗有不通：崔氏遭受迷惑，但所謂怪行就是學通經史音律，非常上進；胡郎縱為精怪，惟博學形象正面，其謂崔氏「人生不可不學」，簡直如雷貫耳。他對崔氏亦無失禮之舉，反而想迎娶她；至於李氏，一方面與胡郎「頗狎樂」，一方面施計搗毀狐穴，盡殺大小妖怪，前後不一。僅四百餘字的作品，何以這麼混亂？也許關鍵在於背後的難言之隱。

故事起首立地拋出「魅疾」、「狐妖」等概念，意在渲染神秘色彩，引導讀者接受有違日常的經驗。這種敘述策略早已見於《莊子》。正如《莊子》的寓言充滿對現世的關懷，拋開《李元恭》的志怪元素後，故事就會變得清楚：少女情竇初開，如癡如醉，正是「魅疾」。所愛何人？該是一位聰明的瀟灑少年。少年帶着豐富見識，點綴了千金小姐的沉悶生活。

奈何少年出身低微，崔家不予認同，棒打鴛鴦。少年大概沒淹死，但肯定被李氏出面趕走了。少女也是認命，重回門閥制度的正途，等同「痊癒」。

那麼上述志怪故事何以產生？可以推測崔家地位較高，掌握了話語權。為保障家族聲譽與崔氏名節，遇妖之說不失為體面的下台階。且在古今父親眼中，愛女的情郎本來就是勾心的「狐妖」，文中這樣詆譭又是人之常情。

筆者時常提醒同學，古人受制於傳統知識架構，未能發展出社會學等現代學術的專門範疇，但相關的現象、狀態都是存在的。關於門閥社會，他們寫的不是新聞、娛樂周刊或專題研究，而是順應當世的書寫形式，把事件與情感置入志怪小說。

後來《聊齋志異》等藉志怪為諷刺之作，正是承接此基礎而來。

換言之，正因為時代久遠，閱讀時必須靈活思考，細心領悟文本背後的真正寄意。 ◆ 凌頌榮 香港恒生大學 中文系助理教授