每逢聖誕節，街上總是充滿喜氣洋洋的氣氛，一些商場更早在一個月前已為聖誕節旺季的來臨精心布置，而耶穌在馬槽出生的情景更是最常見的擺設之一。根據《聖經》的記載，耶穌出生時，東方三博士順着伯利恒之星的方向找到了耶穌，在馬槽裏獻上了三份禮物給聖母瑪利亞，分別是黃金、乳香和沒藥。至於為什麼選擇獻上這些禮物，歷來雖然眾說紛紜，但可以確認的是，這三份禮物竟然都是中藥。
文：香港中醫學會副秘書長 王錦超註冊中醫師
圖：王錦超、資料圖片、網上圖片
乳香
味辛苦，性溫，歸心、肝、脾經
乳香是橄欖科植物乳香樹、鮑達乳香樹、野乳香樹等皮部滲出的油膠樹脂，該種樹分布於紅海沿岸至利比亞、蘇丹、土耳其等地，自古以來是珍貴的香料。最早使用乳香的紀錄可以追源到古埃及時代，它不僅是供奉各種神祇的重要祭品，而且由於有一定防腐作用，亦常用於製作木乃伊。燃燒乳香可產生特殊的香味，具有驅趕蚊子和其他飛蟲的效果，從而降低瘧疾的感染率。時至今日，基督宗教的各類儀式中亦常用到乳香。
乳香作為中藥的使用最早可追溯到南北朝時期，南齊·陶弘景（公元456-536）所著的《名醫別錄》中記載，乳香可「療風水毒腫，去惡氣。療風癮疹癢毒。」明代李時珍的《本草綱目》則認為「乳香香竄，入心經，活血定痛，故為癰疽瘡瘍、心腹痛要藥。」
而作為現代中藥標準規範的《中國藥典》亦有收載乳香，認為它味辛苦，性溫，歸心、肝、脾經，具有活血定痛、消腫生肌的功效，常用於胸痹心痛、胃脘疼痛、痛經經閉、產後瘀阻、癥瘕腹痛、風濕痹痛、筋脈拘攣、跌打損傷、癰腫瘡瘍。
關於乳香的藥用價值，現代科學對它也有不少研究。研究指乳香能促進多核白血球增加，吞噬已凋亡的細胞，以改善新陳代謝，從而起消炎作用。透過動物實驗可發現乳香揮發油有鎮痛作用，而產生鎮痛作用的主要成分為揮發油內的乙酸正辛酯。
沒藥
味辛苦，性平，歸心、肝、脾經
沒藥和乳香一樣來源於橄欖科植物，不過是沒藥樹及同屬植物樹幹皮部滲出的油膠樹脂。據北宋·蘇頌編撰的《本草圖經》記載：「沒藥，生波斯國，今海南諸國及廣州或有之。木之根、之株，皆如橄欖，葉青而密，歲久者則有膏液流滴在地下，凝結成塊，或大或小，亦類安息香。」
沒藥的中藥功效與乳香近似，根據《中國藥典》，沒藥味辛苦，性平，歸心、肝、脾經。功效為散瘀定痛、消腫生肌，常用於胸痹心痛、胃脘疼痛、痛經、閉經、產後瘀阻、癥瘕腹痛、風濕痹痛、跌打損傷、癰腫瘡瘍等。
現代藥理研究發現，沒藥的水浸劑對多種致病真菌有不同程度的抑制作用。動物實驗亦發現，沒藥煎劑注射於狗隻動脈內，可使血流量增加、血管阻力下降，這結果與中藥學對沒藥有「散瘀」功效的描述相互脗合。
黃金
金箔鎮心安神，解毒平肝
黃金是相當體面的禮物。在許多文化中，黃金都是權力和財富的象徵，不過原來黃金也是中藥。早在唐代已有使用金箔入藥的紀錄，常用於藥丸的包衣物料。明代陳嘉謨所著的《本草蒙筌》對金箔的功效描述甚為精闢：「除邪殺毒，卻熱驅煩，安魂魄，養精神，堅骨髓，和血脈，禁癲狂疾走，止驚悸風癇，幼科藥作錠丸，必資此以為衣飾」。所以，傳統上認為金箔能鎮心安神、解毒平肝，可用於驚癇、癲狂、心悸、瘡毒等。
《聖經》中提及的很多材料，其實也是中藥，如小麥、無花果等。耶穌曾將自己比喻為「葡萄樹」，信靠他的人是「葡萄枝」。姑勿論葡萄是不是樹（葡萄其實是藤本植物），但「葡萄藤葉」和「葡萄根」就的確是中藥。《本草綱目》記載，飲用葡萄葉的汁液能「利小便，通小腸，消腫滿」，而葡萄根煎湯淋洗則可治腰腳肢腿痛。
今年，這個聖誕除了感受節日氣氛外，順道認識一下中藥，也十分有趣。
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