睡眠窒息症是一種睡眠障礙，主要徵狀是睡眠期間呼吸會短暫中斷，患者因無法享有優質睡眠，常導致白天精神不振，進而影響工作與日常生活質素，更可間接引起其他嚴重病症包括高血壓、心臟衰竭、心律不正、缺血性中風甚至猝死。

患者在睡眠時，由於上呼吸道的肌肉過度鬆弛，以致阻塞呼吸道，引發短暫呼吸停頓（窒息）情況。患者會因血含氧量下降而驚醒，醒後呼吸回復正常並重新入睡。但由於短暫窒息情況會在整晚重複出現數十次甚至數百次，以致大大影響睡眠質素，令患者日間出現渴睡，並影響日常生活及工作。若患者得不到適當治療，會加重心肺負荷，增加患上高血壓、心臟病和中風的風險。

研究顯示，年齡是增加患睡眠窒息症風險的幾個因素之一，而約70%癡肥人士會患有此症，症狀嚴重程度隨着其肥胖程度而增加。美國醫學會去年一份報告指出，全美約有3,000萬人患有睡眠窒息症。在香港也愈趨普遍，約有4%的男性及2%的女性罹患此症。

拜登使用的「連續正氣壓睡眠呼吸機」（CPAP）是用於治療中度阻塞性睡眠窒息症的常見儀器。每當睡覺時，患者都需要使用呼吸機， 呼吸機先把空氣加壓，然後通過面罩把已加壓的空氣輸入患者的上呼吸道，使呼吸道在整個呼吸過程中都能保持暢通。