美長年使用偵察氣球監控他國

炒作「間諜氣球」議題 《華爾街》揭屢收集情報作軍商用途

美國近日頻繁炒作「不明飛行物」議題，在並無任何實證前提下，聲稱發現所謂「間諜氣球」。然而多年以來，真正使用偵察氣球闖入他國領空，作監控甚至軍事用途的，恰恰是美國自己。《華爾街日報》前日引述美國政府檔案，指出美軍及政府機構均長年利用偵察氣球收集情報，部分氣球亦作科研或商業用途，更不乏放出氣球飛到他國的例子。

報道指出，美國政府長年使用偵察氣球刺探情報，早在1950年代美蘇冷戰期間，美國就多次放出裝有相機的氣球飛至蘇聯領空。過去數十年間，美國國防部還使用裝有雷達的氣球，放飛到海拔約3,000米至4,500米的高空，用於監控美墨邊境、墨西哥灣和加勒比海等區域的毒品走私路徑。這些氣球滯空時間據報遠超無人機，非常有利於長時間監控。

標記武器庫 截取電子通訊

美軍使用的偵察氣球功能齊全。報道提到，這些氣球能搭載電子光學相機，監控覆蓋範圍從紫外線到遠紅外線的電磁頻譜，也可以搭載雷達，大範圍偵測目的地實時情況。部分氣球還會安裝咪高峰捕捉監控地點的聲音，確定音源方向，從而標記包括迫擊炮在內的武器。至於裝載傳感器截取電子通訊等功能，更是不在話下。

美國政府也會與私人企業合作，採購商業用途的偵察氣球。亞利桑那州偵察氣球公司World View Enterprises就是其中之一，公司行政總裁哈特曼表示，他們的氣球可以安裝攝像頭和傳感器，檢查石油和天然氣管道運作情況，探測大氣內是否有甲烷等氣體洩漏的痕跡。由於這些氣球相較衛星更靠近地表，收集的數據也更為精確。

「平流層經濟」成全新戰場

作為研究用途的大型氣球，大多由美國太空總署（NASA）和美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）操作。這些氣球可在海拔約3.6萬米的平流層環繞地球飛行，飛行高度超過在海拔約3萬米高度飛行的民航客機，提供無人機和偵察機無法獲取的大氣、天文、化學相關的觀測資料。

多間美企近年還開發作通訊及監控用途的氣球，提供給軍事或商業用戶，用於部署在衛星覆蓋範圍以外地區。國防部創新部門就與一間美企Aerostar簽訂合同，購置其研發的高空氣球作軍事用途。Aerostar表示，該公司的氣球可利用太陽能電池板充電，從而在固定高度和位置停留數周甚至數月。

哈特曼認為，距離地表約1萬米至5萬米高空的大氣平流層，未來可能會部署更多作商業甚至軍事用途的飛行器，「如今平流層成為全新賽場的趨勢逐漸明朗，我們將其稱作『平流層經濟』。」 ◆綜合報道