【FUN享歷史】善堂行善積福 主力贈醫施藥

早期的九龍樂善堂位於九龍寨城東南面，位處九龍大街的一個分支點，是商人經由龍津橋上岸集散的熱點之一，該堂是由寨城官員倡助，各區紳民應和而成的慈善機構。自1880年建成祠堂形制以來，即長期以「善堂」名義服務社群。

從樂善堂的機構名稱與工作性質觀之，它與晚清以來興起於中國沿岸城市的慈善機關，諸如廣州的廣仁善堂、佛山萬善堂、汕頭同濟善堂、江門明善堂，均有相當近似的成立意義。明清時期，中國的善堂事業包含着行善積福的民俗思想，各種善行的功德格條，支持着地方善業的積極開展。樂善堂代表了原來九龍（包括現在九龍半島及新界）村落的公益組織。它的網絡是以九龍城為核心，再與東、西、北等周邊地區互相聯繫，構成九龍附城（即九龍城一帶）、蠔涌、荃灣、沙田等四約二十三村的連合組織和活動範圍。

可以說，當英國統治從香港島擴及九龍新界，在殖民統治尚未穩固前，樂善堂等民間自治互助組織的成立，有助加強中國屬土以內鄉村互助的角色。事實上，樂善堂的民間自治互助組織角色即使到了1930年仍清晰可見，在該年的冬天召開了「街坊鄉村聯合大會」，出席的來賓曾子襄先生在大會發言，就政府「禁止樵採柴薪」一事，希望樂善堂為其出頭，設法維持。

當然，樂善堂雖仍保留祠堂為族眾排解糾紛的鄉村司法特點，但是主力已集中在贈醫施藥，設塚助殮等義舉上。我們可從《九龍樂善堂六十年紀念記》收錄的一首頌中，看到樂善堂的興辦原因：

九龍有城其市古，懸而居者人多苦，

開港以後集工賈，四方來歸比樂土，

中有善堂巍棟字，功在濟旱澤霖雨。

就是為貧苦者濟旱澤霖雨，為有需要的救急扶危，九龍街的商人出錢出力，為貧病者和鄉民服務，既有施醫贈藥、施棺、助殮、恤貧等工作。 從1881年的啟事碑記看，我們已可見該堂清楚定位服務內容，並杜絕其他商業活動：

「樂善堂房屋，專為收貧苦有病無依之人，以及贈醫施藥各善事而設，並非地方公所，無論官商街坊人等，不得因事借用，並宴會寄頓什物，凡與善堂無涉之事，概置不理，在事同人，毋得徇情紊亂堂規，以昭慎重，光緒七年（1881）春月吉日，本堂同人公啟。」

早期樂善堂最突出的善行，要數1894年的港九鼠疫。其時疫情嚴重，死傷極多。樂善堂除了於九龍城打鐵街堂址設廠施醫外，又於鑽石山南麓闢地建立臨時墳場及義莊寄厝，遠至西貢井欄樹亦設立義塚。

◆ 邱逸（中國文化研究院院長、香港歷史博物館歷史教育計劃顧問、香港電台歷史節目主持人，近著包括《香港極簡史》。）

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