《史記》是中國第一部正史，亦可以說是中國信史的重要開端。現今中學課程當中，每個中一學生接觸中國歷史的時候，第一課往往與中國民族起源有關，中國天下的第一個共主是黃帝，所以我們是黃帝子孫，這種說法便是來自《史記》。《史記》作者司馬遷把黃帝寫成了古代的第一位共主，我們很自然就成為黃帝的後裔。
黃帝的記載引起不少近代學者的質疑，尤其是考古學者。原因很簡單，司馬遷是西漢年間的人，黃帝是公元前2,700多年的人，兩人相距兩千多年，司馬遷很難清楚黃帝的事跡，就像我們很難清楚2,000年前的人的事跡一樣。
另外，更有力的是，現今仍未有考古發現、史料或文字可以直接證明黃帝的存在。那麼一來，黃帝那段歷史時期，學者將之定義為傳疑時代，司馬遷雖然這麼寫，但仍抱有存疑心態對待。甚至有人推論，《史記》的遠古史均不太可信，因為連夏朝也找不到相關的文字出土記載。
在此我們先作一個簡單的小結，如果古書寫的遠古時代沒有出土文物、文字或史料可以佐證，歷史學家一律稱之為傳疑時代，而有其他文字或文物可以佐證的，便可以稱為信史。那什麼時候才算是信史的開始？答案是商朝。
和商朝互相印證的史料是甲骨文。甲骨文是公認較為成熟的漢字文字系統。十九世紀末，山東人王懿榮在北京的中藥店裏買到一批「龍骨」和龜甲藥材，由於有不少古老文字符號，本來便是知識分子的王懿榮便大量收集和研究。王懿榮後來在八國聯軍之役當中自盡，由學者劉鶚繼承之，並編了一本書，名為《鐵雲藏龜》，一方面記述了發現甲骨文和王懿榮收購甲骨的過程，當中少不了關於甲骨文的研究和內容。這時已經引起不少學者的關注，但仍停留在民間學者、古董商販的層面。
進入民國之後，中央研究院歷史語言研究所組成考古隊，甲骨文正式進入官方主持層面。1928年起，學者董作賓、李濟等人結合西方方法和理念，在河南安陽殷墟遺址有系統地挖掘，當然也進入了較有系統的研究。亦即是說，甲骨文的發現和研究，不是一瞬間的事，而是在學術界、考古界、政府的共同努力下，才漸漸成為日後的「甲骨學」。
那為什麼甲骨文能印證司馬遷寫的史記是信史呢？學者王國維研究發掘的甲骨文後發表兩篇論文，即《殷卜辭中所見先公先王考》和《殷卜辭中所見先公先王考續考》，發現原來甲骨文的內容能印證《史記·殷本紀》所記的商朝王譜除了有些次序錯誤外，其他都非常可信的。換句話說，那就是說司馬遷寫距離他遠古的事情，雖然有小錯，但還是非常嚴謹，可信性還是有的。
這篇文章有幾個重點可以歸納出來。一、《史記》寫的遠古史，有可信也有存疑的地方；二、一般而言，《史記》中商朝及往後的歷史還是比較可靠的。
◆ 張奔勝（中學中國歷史科科主任，喜歡思考和推敲歷史細節，尤喜歡講及教科書沒有提及的內容和細節，引導思考。）
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