美司法大醜聞　2300兒童遭送監換錢

大公報綜合報道，美國賓夕法尼亞州兩名前法官濫用職權，將2300多名有小偷小摸、亂穿馬路、逃學等輕微違紀違規行為的未成年人送到營利性的私人拘留所，其中最小的年僅8歲，兩名法官藉此賺取280萬美元（約2184萬港元）回扣。聯邦地區法院16日判處兩被告向282名受害者賠償2.06億美元（約16.07億港元），兩人2011年已被判監禁。

曾在賓夕法尼亞州盧塞恩縣任職的前法官西瓦瑞拉和科納漢，被判向282名原告支付1.06億美元的補償性賠償和1億美元的懲罰性賠償。獲賠的僅限282名提起訴訟的原告，剩餘未參與訴訟的受害者不獲賠償。

在這場被稱作「用孩子換現金」（Kids-for-cash）的美國司法史醜聞中，西瓦瑞拉和科納漢合謀將2300名未成年人送到拘留中心，這些孩子都只犯下小偷小摸、亂穿馬路、逃學、校園內吸煙等輕微違規違紀行為，卻被判重罪送去監禁。事件曝光後，賓夕法尼亞州最高法院將孩子們的4000多項罪名撤銷。

日前宣判的是本案的民事部分，西瓦瑞拉和科納漢2009年受審後被判刑。現年72歲的西瓦瑞拉被判28年監禁，預計他將在2035年刑滿釋放；現年70歲的科納漢被判17年監禁，因為擔心監獄內的防疫壓力，他於2020年被提前釋放。

「一場史詩級醜聞」

西瓦瑞拉和科納漢2002年利用職權關閉了公共拘留所，扶持投資商建立了「PA兒童看護中心」和「西部PA兒童看護中心」，這兩處設施是私人運營的少年拘留所。

未成年人因違規違紀被帶上盧塞恩縣法庭後，在西瓦瑞拉和科納漢的指導下，盧塞恩縣法院的少年犯緩刑官勸說孩子們不要行使他們的諮詢權，有的父母稀裏糊塗地簽署了放棄給孩子請律師的文件。孩子們在庭上不被獲准辯論，甚至連家人都見不到一面，迅速被戴上手銬和腳鐐送入拘留所。一位原告說：「每個人都在排隊等着被賣掉。」

私人拘留所以盈利為目的，他們需要大量囚犯來換取政府資金。西瓦瑞拉和科納漢將未成年人送給拘留所後，會收到一筆「轉介費」，兩人累計收取賄賂達280萬美元。

受害的未成年人最小年僅8歲。12歲的博德納爾因辱罵同學的母親被送監；13歲的男孩向母親的男友扔牛排被抓；14歲女孩在停車場寫下追星言論被判刑，她在被拘留期間癲癇發作。

聯邦地區法官康納在判決書上寫道：「他們（兩被告）殘忍和卑鄙的行為傷害了脆弱的年輕人群體，其中許多人患上情感問題和精神健康問題。」康納說，有幾名未成年人出獄後服藥過量死亡或自殺，康納指他們是「一場史詩級醜聞的悲慘受害者」。

美司法系統成賺錢機器

美媒披露，若被判監孩子的父母沒錢支付拘留費，他們的孩子會被關更久。一名少年的父親去世後領取社會保障金度日，他被抓到拘留所後，法院將保障金扣下支付拘留費。

《紐約時報》指出，「用孩子換現金」醜聞暴露出美國是個沉迷於監禁的國家，窮人在這裏無法伸張正義，盧塞恩縣的孩子們連找律師的權利都沒有。紐約城市大學法學生貝努瓦指出，美國司法系統是該國最大的賺錢機器之一，它以犧牲窮人和黑人為代價，大多數少年犯的一生被毀掉。

非營利組織「美國公民自由聯盟」本月發布的最新數據顯示，美國各地的拘留和懲教設施中關押近200萬人，其中非裔美國人的數量是白人的三倍。黑人青少年僅佔美國青少年人口的15%，但佔被關押在青少年設施中人數的41%；服無期徒刑的年輕人中有80%是有色人種，超過50%是黑人。

案件情況

兩法官判監兼罰款

兩名前法官西瓦瑞拉和科納漢2009年受審後被判刑。現年72歲的西瓦瑞拉被判28年監禁，預計他將在2035年刑滿釋放；現年70歲的科納漢被判17年監禁，他於2020年被提前釋放。地方法院日前宣判的是本案民事部分，判決兩人向近300名原告支付1.06億美元的補償性賠償和1億美元的懲罰性賠償。

最小受害者僅8歲

282名原告在2003年至2008年期間被送進少年拘留中心，其中79人在被送監時未滿13歲。賓夕法尼亞州最高法院的判決顯示，共有2300多名違紀違規的少年兒童被錯誤量刑，關進拘留中心，最小的年僅8歲。

數名受害者自殺

法官表示，有幾名受害者出獄後服藥過量去世或自殺。一名受害者表示，童年創傷導致他精神出現問題，在開車時會無法控制地顫抖。