◆在港大畢業後,Sidhant Gupta(左)和 Utkarsh Goel(右)成立初創企業Open Ocean Engineering ,研發出智能機器人Clearbot,運用AI自動收集大量海洋垃圾。 香港文匯報記者 攝

國家「十四五」規劃綱要大力支持香港建設國際創新科技中心,而香港亦以開放多元的創投環境吸引着世界各地的青年人,在此實現夢想。1997年出生於印度的Sidhant Gupta,3年前在香港大學修完計算機軟件工程學士後,與夥伴一起研發基於人工智能及自動化技術的海洋垃圾清理艇,項目還獲得科技園50萬元資助。這個月(7月),恰好是Sidhant來港滿7年時間,他說會立刻申請永久居民身份證,希望以香港人的身份為香港作更多貢獻。 ◆香港文匯報記者 周曉菁

毫無根基的外來創業者,承擔生活成本是首要難題。用Sidhant自己的話說,沒有科技園資助計劃的50萬元補助,他的公司Open Ocean Engineering「100%不會存在」。他本科一畢業即投入了Clearbot的研發,當時的技術和船身設計都在不斷改進中,「沒有最終的產品,就沒有人會投資」。缺乏收入的同時還要支付最基本的房租、生活費和零件費用,這50萬元讓Sidhant和團隊捱過了近半年最艱苦的日子。雖然50萬元的投資對一間科創企業來說是個微小的數字,他們卻十分感激科學園這一筆資助,讓Clearbot得以繼續「進化」。

Sidhant的母校香港大學也給予了全方位的幫助。Sidhant十分感激教授、導師的幫助和指導,電機電子工程系副教授蘇國希自研究項目組建伊始,就為團隊提供各類技術上的建議。學校提供的「大學科技初創企業資助計劃」(TSSSU)也令他們熬過了最困難的時光。哪怕團隊內多人已經畢業,Open Ocean Engineering的工作地點幾乎仍集中在港大校園裏。他們會從各方渠道買入配件和材料,在包兆龍樓的共享工作空間裏,親手組裝、測試每一艘Clearbot。

香港比新加坡有更多機會

2020年6月,雷蛇拋出的橄欖枝更是讓Clearbot有了從「質樸實用」到「內外兼修」的飛躍。Sidhant回憶這次相遇時,還略顯腼腆:「雷蛇聯合創辦人兼行政總裁陳民亮從領英(LinkedIn)上找到了我,發信息說願意為我們設計新款Clearbot的外觀。」陳民亮直接邀請團隊去他的辦公室洽談合作,Sidhant可能在踏進門框的那一瞬間,就已經在心底答應了:「這可是雷蛇呀!」

至於一艘智能垃圾船為何會進入大眾視野,本地創投基金也起到了至關重要的作用。在還只是雛形時,Clearbot參與了阿里巴巴香港創業者基金旗下的「JUMPSTARTER IdeaPOP!」,這是為香港專上院校學生而設的創業比賽。Clearbot在一眾參賽者中成為優勝者,且幾乎在同時就獲得了天使輪的投資。今年再參加JUMPSTARTER 2022總決賽,Open Ocean Engineering和另一本土初創企Gense Technologies共享勝利,兩間企業將平分合共400萬美元的投資額。雖然仍未知分得的具體數額,但相信這筆獎金足以推動品牌走得更遠。

其實早在來香港讀書前,Sidhant已分別得到了香港和新加坡大學的全額獎學金。不過他幾乎是毫不猶豫地選擇了來港大讀書。與新加坡相比,香港更為國際化,文化包容度更高,且背靠內地,擁有更多的就業機會。他大讚非本地畢業生留港計劃(IANG),與新加坡綑綁工作2至3年的限制相比,更加靈活且人性化,這也是促成他願意來港讀書的很大一個因素。

居港滿7年 即申永久居民身份

今年7月,Sidhant來港定居剛好滿7年,正式擁有申請成為香港永久居民的資格。他爽快地表示,居留時間屆滿後會立刻申請,若最終能順利拿到永久居民身份,那也算是「鬆了一口氣」。畢竟對於他而言,永久居民的身份能容許他申請較低利率的銀行貸款,以及不少針對本地人才頒發的創業補助或支援。這些便利無疑又為公司今後的穩定發展,增加了一層更堅固的保障。