國家「十四五」規劃綱要大力支持香港建設國際創新科技中心，而香港亦以開放多元的創投環境吸引着世界各地的青年人，在此實現夢想。1997年出生於印度的Sidhant Gupta，3年前在香港大學修完計算機軟件工程學士後，與夥伴一起研發基於人工智能及自動化技術的海洋垃圾清理艇，項目還獲得科技園50萬元資助。這個月（7月），恰好是Sidhant來港滿7年時間，他說會立刻申請永久居民身份證，希望以香港人的身份為香港作更多貢獻。 ◆香港文匯報記者 周曉菁
毫無根基的外來創業者，承擔生活成本是首要難題。用Sidhant自己的話說，沒有科技園資助計劃的50萬元補助，他的公司Open Ocean Engineering「100%不會存在」。他本科一畢業即投入了Clearbot的研發，當時的技術和船身設計都在不斷改進中，「沒有最終的產品，就沒有人會投資」。缺乏收入的同時還要支付最基本的房租、生活費和零件費用，這50萬元讓Sidhant和團隊捱過了近半年最艱苦的日子。雖然50萬元的投資對一間科創企業來說是個微小的數字，他們卻十分感激科學園這一筆資助，讓Clearbot得以繼續「進化」。
Sidhant的母校香港大學也給予了全方位的幫助。Sidhant十分感激教授、導師的幫助和指導，電機電子工程系副教授蘇國希自研究項目組建伊始，就為團隊提供各類技術上的建議。學校提供的「大學科技初創企業資助計劃」（TSSSU）也令他們熬過了最困難的時光。哪怕團隊內多人已經畢業，Open Ocean Engineering的工作地點幾乎仍集中在港大校園裏。他們會從各方渠道買入配件和材料，在包兆龍樓的共享工作空間裏，親手組裝、測試每一艘Clearbot。
香港比新加坡有更多機會
2020年6月，雷蛇拋出的橄欖枝更是讓Clearbot有了從「質樸實用」到「內外兼修」的飛躍。Sidhant回憶這次相遇時，還略顯腼腆：「雷蛇聯合創辦人兼行政總裁陳民亮從領英(LinkedIn)上找到了我，發信息說願意為我們設計新款Clearbot的外觀。」陳民亮直接邀請團隊去他的辦公室洽談合作，Sidhant可能在踏進門框的那一瞬間，就已經在心底答應了：「這可是雷蛇呀！」
至於一艘智能垃圾船為何會進入大眾視野，本地創投基金也起到了至關重要的作用。在還只是雛形時，Clearbot參與了阿里巴巴香港創業者基金旗下的「JUMPSTARTER IdeaPOP！」，這是為香港專上院校學生而設的創業比賽。Clearbot在一眾參賽者中成為優勝者，且幾乎在同時就獲得了天使輪的投資。今年再參加JUMPSTARTER 2022總決賽，Open Ocean Engineering和另一本土初創企Gense Technologies共享勝利，兩間企業將平分合共400萬美元的投資額。雖然仍未知分得的具體數額，但相信這筆獎金足以推動品牌走得更遠。
其實早在來香港讀書前，Sidhant已分別得到了香港和新加坡大學的全額獎學金。不過他幾乎是毫不猶豫地選擇了來港大讀書。與新加坡相比，香港更為國際化，文化包容度更高，且背靠內地，擁有更多的就業機會。他大讚非本地畢業生留港計劃（IANG），與新加坡綑綁工作2至3年的限制相比，更加靈活且人性化，這也是促成他願意來港讀書的很大一個因素。
居港滿7年 即申永久居民身份
今年7月，Sidhant來港定居剛好滿7年，正式擁有申請成為香港永久居民的資格。他爽快地表示，居留時間屆滿後會立刻申請，若最終能順利拿到永久居民身份，那也算是「鬆了一口氣」。畢竟對於他而言，永久居民的身份能容許他申請較低利率的銀行貸款，以及不少針對本地人才頒發的創業補助或支援。這些便利無疑又為公司今後的穩定發展，增加了一層更堅固的保障。
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