【養生攻略】廚房的中藥材

春節剛過，已迎來了二十四節氣中的第二及三個節氣：雨水及驚蟄。當中，雨水昭示着氣溫回升，冰雪融化，萬物萌動。在這個乍暖還寒、陽氣初升的時節，晝夜溫差大，溫度忽冷忽熱，人體更容易受到寒濕的困擾。

《黃帝內經》中提到：「濕氣通於脾」，若「濕」困脾胃，水、濕、痰、濁就會在體內蓄積、停滯致病。中醫認為「寒」「濕」均屬陰邪，「寒」最容易傷及人體的陽氣，影響身體溫通的能力，引起氣血流通不暢。所以，雨水時節要加強防寒保暖、健脾除濕。巧用廚房裏的「三桂」會給我們帶來意想不到的效果。

「三桂」是指肉桂、桂枝、桂皮，作為燜肉時的香料，家家戶戶廚房裏都很常見。肉桂樹全身都是寶，樹皮可以製成肉桂，樹枝可以製成桂枝。桂皮是最早被人類使用的香料之一。「三桂」都有芳香氣味，性辛、甘，用於肉類菜餚不但可以解膩祛腥，增進食慾，還有驅寒、溫中健脾的食療功效。肉桂是一味功效出色的中藥材，民間有「南桂北參」的說法。《傷寒論》112個方子中，「桂枝湯」排在第一，被稱為「群方之首」。

肉桂、桂枝的第一個功效是溫腎補腎。中醫認為腎是人體的先天之本，腎臟的腎陰和腎陽，是身體生命活動的原動力，哪部分缺失都會影響人體的健康。腎陽不足會出現四肢冰冷、腰酸背痛、精神萎靡、小便清長、大便稀溏的症狀。通常先天不足、體質較弱、慢性疾病患者會導致腎陽不足。

肉桂、桂枝的第二個功效是引火歸元。中醫認為，引火歸元中的「火」指的是腎火。腎火和腎水是人體生命的根本。正常情況下，它倆關係融洽，居住腎中。但是如果身體出現病理狀態，腎火和腎水鬧起矛盾，腎火就會離開腎往上走，人體會出現咽喉痛、口舌生瘡、頭痛、腹部怕涼、膝蓋寒涼、大便稀溏等虛火上炎的症狀。這時要通過一些藥物，讓「火」回到原位。

肉桂、桂枝的第三个功效是溫經散寒。寒邪、濕邪入侵人體有兩大途徑：一是寒濕在表，人體處在寒冷潮濕的環境中，外界寒濕侵入人體皮膚中，患者往往會出現惡寒、發熱、頭痛、全身肌肉緊，症狀類似於風寒感冒；二是內生寒濕，由於食用寒涼食物，造成人體脾陽、腎陽不足。

通常外感寒濕時，中醫用到的是桂枝。而針對體內的寒濕，就需要用到肉桂，它可以祛除人體內部的寒濕。

肉桂和桂皮同屬於樟科植物。肉桂是肉桂樹的樹皮，肉桂生長年限10-20年，皮比較厚實，顏色為灰棕色。桂皮是天竺桂樹、陰香樹、香桂樹的樹皮。桂皮生長年限2-5年，皮比較薄，成捲曲狀，顏色為棕褐色。

肉桂辛辣，桂皮清涼微辣，它們都可以用於日常食物的烹飪，也都有一些補益的作用，但常用的中藥材中，以肉桂為主。

肉桂配山楂，能調月經。有些女性陽氣不通，或者是吃了一些寒涼的東西，使陽氣運行受阻，造成經期延長，痛經、淤血等月經不調的症狀。

肉桂有溫經散寒的作用，山楂有活血祛瘀的作用，紅糖甘、溫，有很好的補益作用。針對因寒濕、陽虛、寒凝引起的月經不調，將肉桂、山楂、紅糖一起煮水，在來月經前幾天開始喝，一直喝到月經結束後的幾天。◆香港註冊中醫師 楊沃林