香港都會大學語文及教育學院與國際演講協會合作，成立了一個訓練學生普通話、粵語、英語演講能力的三語演講會。筆者自從擔任了這個學會的負責老師後，便經常聽到許多校內外人士的演講。這兩年來，難忘的演講的確很多，而最難忘的莫過於演講者講了很多「東西」的那一場。他講的「東西」多了，聽眾掌握到的「東西」反而少了。這個問題，不管我們是否演說家，都應該好好注意。
「東西」這個詞，泛指各種具體的或抽象的事物，有很強的概括性，在適當時候使用，並無不妥。如果你眼前只有各種動物，你可以說︰「我一閉上眼睛就什麼『動物』都看不見。」如果你眼前有各種動物和植物，你可以說︰「我一閉上眼睛就什麼『動物和植物』都看不見。」如果你眼前有各種動物、植物、建築物……我相信你會感謝世界上有「東西」這個詞。有了它，你便可以乾脆地說︰「我一閉上眼睛就什麼『東西』都看不見。」因此，這個概括性強的詞，有它的存在價值。
儘管「東西」有它的存在價值，但當你要準確地表達各種具體或抽象事物時，「東西」這個詞便不宜使用了！舉例說，筆者曾經聽過有人在演講時不停地使用「東西」這個詞，其中兩句是：「小時候，老師教我的東西，我都覺得很不重要。近日，我才發現老師教我的東西都是很重要的。」到底老師教他的「東西」，是「知識」、「技能」、「思考方式」、「道理」，還是什麼？相信其他聽眾和我一樣，都摸不着頭腦。故此，「東西」這個詞，在不適當的情況下運用，便會使語意含糊。
和「東西」一樣，有很強概括性的詞語很多，如「事情」和「人」等。曾經有學生在演講時說自己很忙，她說︰「在學校，我花很多時間去處理『事情』。回到家，我同樣花很多時間去處理『事情』。」這種說法，好像要把所有「事情」都說成是同一件「事情」一樣，強調不到她有多忙碌。如果更精準地表達，把學校裏的「事情」說成「學會會務」，把回到家做的「事情」說成「作業」和「家務」，便更能突顯她同時肩負不同責任的苦況和忙碌。至於「人」這個詞，我就聽過有人說︰「每天都有很多人在校門外等候學生下課。」到底句中的「人」，是友校學生、三合會成員，還是家長？一問之下，原來全都是家長。怎麼不把「人」換成「家長」？
上文所舉的詞，都有很強的概括性，本身並沒有問題，但使用效果如何，就得看使用它們的人是否用得其所。也許你並不是演說家，但你每天都使用詞語，想表達得清楚，想避免鬧出笑話，便要該概括時且概括，該精準時且精準。
冼俊文 香港都會大學教育及語文學院助理教授
Email: info@hkmu.edu.hk
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