美探測器成功升空 演習撞小行星救地球

美國太空總署（NASA）前晚成功在加州范登堡太空基地發射探測器，正式展開名為「雙小行星重定向測試」（DART）的任務，將嘗試用探測器撞擊一顆小行星，以改變其運行軌道，測試防禦小行星等潛在危險物體撞擊地球的能力。

今次發射的探測器由太空探索公司SpaceX的「獵鷹9號」火箭搭載升空，選定一對圍繞太陽運轉的小行星作為實驗對象，其中較小一顆小行星直徑約160米，屬於環繞較大一顆直徑約780米小行星飛行的衛星。探測器飛行約10個月後，將於明年9月在該小行星系統距離地球約1,100萬公里處，以每秒6.6公里速度撞向較小的小行星，撞擊預計可將小行星軌道周期縮短約4分鐘，屆時可透過地球上的雷達儀器觀測到相應變化。

多數撞向地球的小行星由於體積細小，會在大氣層中分解。目前已知約1萬顆直徑大於140米、撞擊威力相當於核彈數倍的近地小行星，預計未來100年內撞擊地球的幾率極低。NASA強調，小行星撞擊地球的風險理論上確實存在，DART任務目的是改變此類近地小行星軌道，避免其造成嚴重破壞。●綜合報道