在傳統認知上，森林能夠吸收大氣中的二氧化碳，減慢地球暖化，是地球最重要的「碳匯」，然而聯合國教科文組織（UNESCO）一項大型研究發現，在過去20年間，全球至少10個被列為世界自然遺產的森林，由於受到人類活動破壞，以及全球氣候暖化影響，已變成碳排放淨來源，即碳排放量超出吸碳量。部分科學家指出，森林變為排碳源頭的情況，預計未來數十年將繼續惡化，呼籲各國必須加強保護森林，以緩和全球暖化速度。
現時獲UNESCO列為世界遺產的各地森林，總面積相當於兩個德國。這項由UNESCO、國際自然保護聯盟和世界資源研究所聯合進行的研究，根據在這些森林監察所得的數據，連同衛星取得的資料，分析森林在2001年至2020年間的二氧化碳吸收和排放量。研究人員指出，研究揭示森林在氣候變化方面擔當的重要角色正在減慢。
美澳印尼等森林出現淨排放
研究報告指出，全球257個列為世界遺產的森林，每年合共吸收1.9億噸二氧化碳，相當於英國每年來自化石燃料的碳排放量近一半，當中166個森林錄得淨吸收量、81個森林的吸收和排放量相若，其餘10個森林則出現淨排放，包括位於美國的優勝美地國家公園、澳洲的大藍山山脈地區，以及印尼蘇門答臘的熱帶雨林等。
報告共同作者、UNESCO官員雷森迪稱，研究顯示的森林碳排量上升只屬冰山一角，反映出即使受保護程度最高的森林，亦正面對來自氣候變化等方面的威脅。
暖化引發山火形成惡性循環
雷森迪指出，人類活動破壞森林，是森林遭受的重大威脅之一，例如非法砍伐林木及燒毀樹木開闢耕地等，令森林的生物多元性不斷下降。此外，氣候暖化導致山火肆虐，亦帶來重大影響，指出一至兩場大規模山火，碳排量便相等於許多國家每年的排放量，「這形成一個惡性循環，全球暖化引發更多山火，導致排放更多二氧化碳，大氣中的碳數量愈多，氣溫便持續上升。」
雷森迪稱，各國政府打擊氣候危機時，應聚焦保護自然環境及森林生態系統。國際自然保護聯盟世遺項目高級監察人員奧西波娃指出，人類活動導致部分森林成為碳排放來源，情況令人困擾，各國必須重視森林對緩和氣候變化的重要性，確保其他森林未來不會受到破壞。●綜合報道
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