導演張永新透露《覺醒年代》的演員很難選，因為扮演的角色很多都是家喻戶曉的，所以他一再強調演員要做足功課。「演員都非常認真努力，有的還寫了人物小傳，他們查證了大量的資料，看人物傳記，補充自己對角色的理解，哪怕是只有三兩句幾場戲的小角色，也會去做深入的了解，幾乎是全組演員都在做功課。在這種學習氛圍之中，全組就形成了一個創作的『場』，彼此交流探討。年輕的演員向老演員請教，老演員也知無不言，指導示範。」

《覺醒年代》經典鏡頭和台詞仍在網絡上熱傳，在演員們看來，注重細節也是該劇取勝的法寶。「這真是一部用工匠精神精雕細琢出來的高質量作品。小到一個不會在鏡頭中出現的開關，一幅只是虛化背景用的書法作品，都要求做到無可挑剔，真實再現當年之樣貌。」《覺醒年代》兩位演員說。

「一般電視劇拍攝用什麼衡量進程？就是A4劇本紙，每天工作量就用拍了幾頁來衡量，常規來說，一般電視劇每天大概能拍七八頁，甚至是十幾頁，但是我們這部劇每天的工作量是一頁半或者是兩頁，也就是其他劇的1/4或者是1/5的量。為什麼這麼慢？就是因為拍得精細。比如魯迅寫狂人日記的那場戲，僅現場的光線布置，就要花兩三個小時。導演就是一絲不苟地摳每一個細節。」夏德俊說。

夏德俊還透露，拍攝中西旅館，為了體現中西元素，要增加一個外國特約演員凸顯真實性；新青年雜誌社裏做背景用的一幅書法作品，也要請劇組美術專門臨摹陳獨秀先生的字跡而寫；幾乎沒有在鏡頭裏出現的一個門後銅開關，找了許久發現工廠已經停產，為了再現當時的樣子，就去找能復刻生產的廠家來做。「這部劇幾乎是找不到穿幫鏡頭，因為太注重細節了。所以才會被稱為『永遠的神』。」

出生並常年生活在南方的林俊毅從未經歷過沙塵暴天氣。他指自己出場的那場戲，黃沙漫天，為了追求真實效果，導演用4台高速鼓風機吹特製的沙子，還不停要求工作人員給他補妝。「當時我還在想，有必要搞出這麼多沙嗎？後來在北京生活，我真的看到一次沙塵暴，才知道這場景是多麼的真實」。

回憶起拍攝過程，林俊毅說最讓自己難忘的是一場吃包子的戲，要表現出狼吞虎嚥吃包子的飢餓狀，又要同時說出台詞。「畢竟我還是個新人，經驗不夠，也沒有技巧，在這個鏡頭上拍了好幾次。為了出效果，那天我至少吃了五六個包子，從那以後，我真的不想再吃包子了。」

林俊毅還說，導演在每場戲開拍前，都會詢問所有演員對這場戲的看法。「他比較包容，不論演員資歷如何，只要你提出建議中肯，他就會接納。我有一場戲提出的建議就被採納了，對年輕演員而言，這都是鼓勵。」