英語世界：閒來轉拇指 浪費了光陰

現代社會少不了的活動，是用手機或電腦瀏覽網頁或社交媒體看貼文。看到喜歡的會點讚，點擊豎起大拇指的符號，表示讚好。豎起大拇指這符號已公認是代表讚賞、同意，但為何用豎起大拇指表達滿意或讚美？

據說這是源於公元前古羅馬時代競技場上角鬥士的搏鬥。角鬥士（gladiator）是古羅馬社會一種特殊奴隸，他們受過訓練，在競技場上進行搏鬥，提供娛樂。賽事過後，角鬥士如果戰敗，命運將由觀戰的群眾決定。如果觀眾認為這輸了的角鬥士表現良好，會做出拇指向上的手勢，表示可以免他一死，但是如果觀眾認為他的表現未如理想，會做出拇指向下的手勢，這就代表這角鬥士會被處死。不過，近代有研究指古羅馬人用的手勢並不是拇指向上向下，只是後來畫作和文字的描繪，但這毋須深究，約定俗成，豎起大拇指現已成為了讚賞的符號。

不單是符號，文字亦一樣，英文thumbs up（拇指向上）是名詞，意思是贊成、滿意、接受，是對一些計劃、提議的認同，亦可表示事情順利安好。

Many citizens give the thumbs up to the government's new transport fare concession scheme for the elderly.

許多市民對於政府新推出的長者交通費優惠計劃大表贊同。

The TV drama has got a big thumbs up from the audience. Many think that it is funny and enjoyable.

這齣電視劇深受觀眾讚賞。很多人都覺得很風趣、娛樂性高。

反義的名詞thumbs down（拇指向下），意思卻是不贊成、不滿意、不接受，是對一些意見、提議的反對和不認同，或者表示情況不太好、不理想。

More than 80% of the respondents gave the thumbs down to the new development plan. So it was withdrawn.

超過八成受訪者都不支持新的發展計劃，因此撤回了。

I think that food in that restaurant is terrible. So it's for me a firm thumbs down for eating out there.

我覺得那餐廳的食物很糟糕，故此絕對不同意到那裏用餐。

有人說另一句短語under one's thumb（壓於拇指下）亦來自古羅馬角鬥士的生死搏鬥，但普遍認為這不大可信。大都相信因為人們常會用大拇指把物件按下，防止物件移動，所以用under one's thumb比喻事物處於某人的控制或支配之下。

The family is under the father's thumb. Everyone has to listen to him.

那個家庭由父親作主，人人都得聽他的。

The chairman did not have all members under his thumb. Many of them had their own opinions.

不是所有成員都受主席支配，當中很多人有自己的意見。

另一個很多人都會用拇指做的動作，就是無所事事的時候將兩手的拇指相對着轉動，是無聊沉悶的表現。所以說某些人twiddle one's thumbs（轉拇指），即是說他們無事可做，浪費時間，虛度光陰。

It's important to organize some activities for the children during the summer vacation. Otherwise, they only twiddle their thumbs.

在暑假給孩子安排一些活動十分重要，否則，他們會閒散、無所事事。

這學期特別短，暑假很快就到了，學生們都應該好好安排一下，好好利用時間，免得閒來轉拇指，浪費了光陰。

● Lina CHU [ linachu88@gmail.com ]

隔星期五見報