早前，網上瘋傳據稱由美國五角大樓公布及認證屬實，美國海軍奧馬哈號濱海戰鬥艦（USS Omaha LCS12）在加州聖地亞哥外海所攝錄到的「空中不明飛行物體」（UFO）影像，並提及美國情報部門即將於月底向國會提交「外星人」（E.T. / Extra-Terrestrial）研究報告。雖然報告部分內容將為國防機密，但已經足以令有關外星人的討論再次變得沸沸揚揚。其實，對於外星人是否存在，或地球是否唯一發展了掌握高度文明、智慧和科技的高等生命之星球，一直眾說紛紜，未有定案。議題牽涉範圍太廣闊，現以天文的角度淺嘗論之。

1. 在浩瀚無垠的宇宙中，為何我們現在還未在其他行星上找到任何生命跡象呢？其中一個可能是我們存在根本的盲點。由於宇宙大爆炸（Big Bang）發出的部分光線在偌大的洪荒下還未有足夠時間到達地球，目前我們所認知的宇宙只屬可觀測宇宙（observable universe），直徑約930億光年。根據哈勃－勒梅特定律（Hubble-Lemaître law），假設暗能量（dark energy）維持不變下，宇宙繼續加速膨脹，處於宇宙學視界（cosmological horizon）以外的任何天體將永遠無法到達地球。研究還指出，愈來愈多星系會因為宇宙的持續膨脹（metric expansion of space）而具有高度紅移值（Redshift），電磁輻射波長增加、頻率降低，漸漸從視線中消失，無法以肉眼觀測。這麼說來，外星人還是有機會存在於我們可觀測宇宙以外的星球的。

2. 1950年物理學家恩里科·費米（Enrico Fermi）曾經詰問過，如果真的存在先進的外星文明，為何沒有任何證據呢？在2011年，刻卜勒太空望遠鏡（Kepler space telescope）已找到鄰近我們的恒星周邊數以千計的行星，其中更有48顆位處適居帶（Circumstellar Habitable Zone，CHZ）。加州理工學院（California Institute of Technology，CalTech）根據刻卜勒的數字，於2013年發表報告，推斷出單是我們的銀河系已經擁有千億顆行星。地球一直到宇宙大爆炸的約90億年後才形成，意即我們銀河系中許多行星可能更早形成，並且有機會比地球早幾十億年發展出生命。如果發展出具有智慧的生命形態，他們創造的各種科技或技術就會領先人類數以千萬年，發展出來的複雜和強大程度幾乎超越想像。

地球上的科技發展在工業革命（Industrial Revolution）後短短300年內的飛躍就如此驚人，如果有數百萬年的時間，有高度智慧的外星文明應該很容易散播、征服，甚至殖民整個銀河系。他們也許創造出了能夠星際，或是時光旅行的太空船，能夠隨心所欲運用和收集宇宙各個星體的巨大能量，能夠在別的星球留下耐人尋味的記號。外星人如果存在，他們應該會有意無意藉着某種訊號暴露他們存在的事實吧？然而，現在還未看到任何令人信服的確鑿證據。這就是著名的費米悖論（Fermi paradox）：究竟我們對外星文明存在性估計過高，還是我們現時科技、思維、智慧落後太多，才找不出相關的痕跡？

據稱拍攝到的UFO已具備拋離美軍千年的先進技術，但也不排除是其他國家正在開發的高超音速項目之測試，或未能闡述解釋的嶄新光學現象。恐怕在月底公布有關研究之前，大家還得屏息靜氣。不知道外星文明的存在，對你來說，是不再孤獨的喜訊，還是噩夢的開始呢？

● 李俊儀

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