【戲曲視窗】外省商人和早期廣州戲曲

在清代，外省商人會館與廣州戲曲的發展有着極為深厚的歷史淵源。自1757年（乾隆二十二年）起至1842年《南京條約》簽訂為止，廣州是清朝唯一合法對西、歐、美各國開放的海上貿易專區。廣州作為一口通商的「商都」，吸引了全國各地的商幫前來設立會館。這些外省商人會館不僅是經商議事的場所，更成為外省戲班（外江班）在廣州落腳、演出的核心大本營，並對後來本地粵劇的形成產生了深遠影響。

清代中葉，隨着徽商、晉商、閩商等外省商幫雲集廣州，他們帶來了各自家鄉的戲班（廣東人統稱為「外江佬」或「外江班」）。為了管理和聯絡這些外省藝人，廣州曾專門建立了「外江梨園會館」。 當時清政府規定，外省入粵的戲班必須加入「外江梨園會館」。 外江班若不向會館登記便不能承接官府的演戲應酬，且會館對民俗演戲也有嚴格的規管。

外省商人在廣州建立的同鄉會館（如潮州會館、山陝會館等）通常都建有精美的固定古戲台（戲樓）。 每逢行會集會、神誕節慶或款待外國商旅時，商人們便會在會館或私家花園內搭台酬神、宴請賓客。崑腔、弋陽腔、徽調等外省戲曲在這些會館戲台上輪番上演，甚至連珠江上的花舫歌姬，為了迎合外省富商的口味，也專門學習和演唱外省戲曲。

清代咸豐年間，因本地粵劇藝人李文茂響應反清起義，導致本地戲班一度被朝廷嚴厲禁演。這一時期，外省商幫與外江班趁勢填補了市場空白，使廣州城內幾乎全為外省戲曲的天下。

為了在廣州生存，本地藝人早期紛紛模仿外江班，在演出時使用一種糅合了北方官話的中州韻（即「戲棚官話」）來唱唸。這種傳統一直延續到二十世紀初，粵劇才真正全面改用廣東白話（粵語）演唱。

●文︰葉世雄