【商心英語】勸解有來有往如探戈 「四部曲」教你委婉否定

當我做決定時，無論處於什麼年齡、什麼環境，總想得到別人的認同。如果你的朋友想去做一件錯事，而你要用英語規勸，很自然會用到 no、cannot、disagree 這類詞語，而且往往一句話到底。有時拒絕雖沒有明顯的負面字眼，語氣卻已經很直白。進入社會後，甚至更高階的英語，也不會把話說得那麼白；即使你是對的，聽起來也似乎有點太不客氣，或可說是太率直，too blunt。

在日常同學之間的溝通中，也可能找到一些例子：Are you serious? Would you give it a second thought? I do not think it is the best idea. 這一類回應，已經比單純把 would、should、might 放在 not 之前好得多。語氣帶點客氣，總算有進步；若所談的只是買件衣服，或去選部電影，即使朋友不聽勸告，這樣的關心也看似恰當。

若在需要深入投入的活動中，只要行差一步，便會前功盡棄，甚至後果嚴重，好心的朋友可以說：I have reservations.「我對這做法有所保留。」這不是俚語，記住它。所謂「有所保留」，是一種語重心長的否定；換成英文說法，就是 an earnest or sincere no。

另外有一套叫「四部曲」的勸解法。首先是認同對方的某部分觀點，接着是請對方也聽聽我的意見，這也無妨。這種方法有來有往，有點像跳探戈（Tango）。

第一部是確認（To acknowledge）。

避免把對話弄僵，先肯定對方有強烈的立場或理據，例如：I see your point. Good point. I appreciate your exceptional finding. 以及諸如此類的軟化開場白。

第二部是謙卑（Being humble）。

以退為進，是為了找到進一步切入的空間：I may be wrong. I am not an expert in this discipline. I may be naive or too green for this. 自認外行人，讓聽者暫時居於高位。

第三部是求教，而不是反駁意見（Counter-opinion）。

把反對的論調轉為求知的問題，例如：What if something happens? Does it have the feature of...? What makes it superior to the competitors? 在這個看似查詢的過程中，讓已心儀某選項的人，找出自己的選擇可有不足之處，並重新審視。

最後一部是提供另一個方案作選擇（Alternative）。

營造「世界很大」的氛圍（ambience），可以考慮說：We could try... It wouldn't cost you a dime to see the specifications of other products.（查看其他產品的規格不會花你一毛錢。）真金不怕洪爐火（True gold fears no fire）；作了比較後，你的朋友仍可堅持原有的決定。

就拿買東西為例，我們日常口中所說的性價比，又或叫 CP 值，英語應是 value for money，美國人則會說 bang for the buck。

英語有句話叫Sleep on it， 意思有點接近我們的俗語「戙高床板想清楚」；古時須要每晚安床，即是想好才入睡。相傳這句英語源自英皇亨利八世：他曾有要事，在睡夢中問神應如何處理，日後便演變成「不如等待一晚才作決定」。

在人生中，有些關頭，我們沒有把話說得婉轉的餘地。醫生告訴病人有絕症，這是專業操守（professional practice）；考車牌的應試生請求考官放寬合格標準，為了公眾安全（public safety），必須拒絕。當朋友將要誤落陷阱、危機迫在眉睫（immediate danger）時，都必須淺白而直接地把話道出。

●林健根 會計師