【商心英語】雙重否定句 多一重保障

在學校時，老師提醒我們要避免使用雙重否定句（Double negative statement），有話直說，為何要轉彎抹角？進入社會後，我對兩句話有很大感受：小時候詞不達意，長大後言不由衷。

前英國首相戴卓爾（Margaret Thatcher）夫人到訪白宮時，她說了句破冰話："You ain't seen nothin' yet."以美國口音加上美國地道俚語，令東道主感到這位客人很有心思。這句雙重否定，正是美國最典型的俚語之一。

先回到三百多年前美國的前身。在昔日殖民地的維珍尼亞，白人大種植園主（master of plantation）為求利潤，需要大量廉價勞動力（cheap labour），遂透過人口販子（human trafficker），從西非販入奴隸。白人和黑人溝通的共同語言是英語，但論細緻的文法，兩個民族則略有不同。

在昔日以白人英語為本位的時代，黑人英語常被貶低，近幾十年，或是出於對美國非裔英語（African-American English）的尊重，包括雙重否定句在內的美式黑人英語地位有所提升。有語言學家指出，美國黑人的語言包含其西非家鄉的元素，算是另一支新的英語，不應以先入為主的偏見加以打壓。

合約目的是釐清權責

寫合約時，首要且最終的任務是為買賣雙方釐清權責（accountability and authority）。若買方沒有合約起草（drafting）的話語權，可能也會對所得服務的範圍與深度不太了解。

例如，為何看醫生時，病人若問及求診以外的資訊，醫生往往只答「找不到其他問題」或相近說法，而不會斷言「其他方面完全健康」。從醫生角度看，當診症範圍有限，醫生得知的也隨之有限；把話說得太滿，反而不負責任，也不專業。

在上世紀八十年代，核數報告的內容曾經可以只有一小段，那是個講「信」字的日子。在當下講求符合國際標準的年代，核數師（auditor）的責任也日益增加；幸好會計界有一道保護牆，就是核數師的責任應局限於較大金額及重要事項上。所以核數師作出保證的程度是「合理」（reasonable assurance），而不是絕對的保證（absolute assurance）。

標準報告中多次出現的雙重否定句，如"Free from material misstatement or error"，也說明了工作上的局限，這道「放鬆」的保護牆實為一把雙刃劍（a double-edged sword），有利亦有弊。一旦出現核數師失信的個案，不但整個業界誠信備受打擊，社會也深受傷害。業界須好好珍惜這道保護牆，編寫報告時務必盡心忠誠。

在商業社會中，說雙重否定句是為了保障自身利益；而重大交易中的買家，要留意我們身處買者自負（buyer beware）的社會，看清條款才能保障自己的利益。

●林健根 會計師