場館賽後或成「白象」 主辦城市納稅人埋單

今屆世界盃揭幕在即，16座主辦城市的納稅人為場館翻新和賽事營運投入巨大金額。但這場「史上規模最大」的足球盛事過後，這些巨大投資能為本地居民留下多少價值仍屬未知之數。

大型賽事經濟效益往往被高估，而場館維護、基礎設施建設等沉沒成本則常被忽略。經濟學中，耗費巨資建成、但後續幾乎沒有實際用途的項目被稱為「白象」。2010年南非世界盃，耗資約6億美元（約47億港元）、能容納5.5萬人的開普敦綠點球場賽後長期閒置，其主場足球隊比賽的入座人數僅數千，有人將這座球場形容為國際足協（FIFA）在南非留下的「最惡劣影響」。

城市無權分享門票收入

巴西為2014年世界盃投入約150億美元（約1,175億港元）興建和翻新的場館，亦被視為典型「白象」。首都巴西利亞的國家體育場修建耗資5.5億美元（約43.1億港元），世界盃結束後，一場國內聯賽卻僅能吸引數百觀眾，該場館甚至一度淪為巴士停車場，馬拉卡納球場也在賽後數年間出現破敗景象。2022年世界盃東道主卡塔爾亦有多座場館賽後陷入閒置窘境。

本屆比賽的前期成本已清晰可見，據美媒披露的紐約市議會預算文件，該市為舉辦賽事墊付約9,000萬美元（約7.1億港元）稅款，預計稅收卻僅約5,100萬美元（約4億港元）。FIFA的收入與主辦城市對比鮮明，門票、停車費、特許商品、贊助和轉播權合共約130億美元（約1,019億港元）。同時，場館改造、保安、交通、球迷區營運等幾乎所有辦賽成本均由主辦城市承擔，這些城市卻無權分享FIFA的門票收入。

舉行本屆比賽的16座場館中，美國的11座多採取臨時改造方案。那些擁有穩定國家美式足球聯盟（NFL）或美國職業足球大聯盟（MLS）球隊的城市，場館賽後利用率有望維持，但在缺乏頂級聯賽球隊的城市，為世界盃準備的巨型場館或將成為新的「白象」。

有份主辦2030年世界盃的西班牙，其拉科魯尼亞俱樂部便因拒絕將球場擴建至FIFA要求的4萬座位而一度陷入僵持，理由是球隊場均入座僅約2.5萬人，大容量看台在賽後除將長期空置，還會大增營運成本。一擲千金的全球盛事與納稅人埋單後對城市財政的長期負擔如何平衡，將是對承辦城市的一大考驗。