【D組前瞻】鋒線雙星挑大樑 老邁防線成隱憂 美國冀靠主場衝出「死亡之組」

D組雖然沒有傳統強隊坐鎮，不過四支球隊實力卻相當接近，堪稱「死亡之組」。陣容相對完整平衡的美國被視為出線大熱，但其實面對同組對手均無必勝把握，進攻核心基斯甸普列錫去季受到傷患困擾，表現未見突出，猶幸科拿連巴洛根及時冒起，可分擔入球重責，惟盼能發揮主場威力，打破連續三屆止步16強的宿命。 ●香港文匯報記者 郭正謙

雖然美國一度被稱為「足球沙漠」，但其實他們在1930年首屆世界盃曾奪得季軍，2002年亦曾殺入八強，不過近三屆均無以為繼止步16強。足球在美國從來不是最受歡迎的運動，不過隨着碧咸、美斯及蘇亞雷斯等世界級球星轉戰美職聯，當地足球氣氛明顯有所提升，加上身為主辦國之一，外界均看好美國於今屆世界盃有所突破。

巴洛根分擔普列錫重責

美國陣容不乏在歐洲五大聯賽效力的球星，其中基斯甸普列錫是球隊中前場絕對核心，年少成名的他曾助車路士奪得2021年歐聯冠軍，但在身體對抗激烈的英超，身材瘦弱的基斯甸普列錫一直未能站穩陣腳，直到轉投AC米蘭後表現才有所好轉，不過始終受到「玻璃人」屬性困擾，狀態起伏不定，加上小組賽對手均是作風強悍的球隊，基斯甸普列錫能健康地走到淘汰賽已是萬幸。

幸好美國有今季大爆發的科拿連巴洛根可望分擔進攻重責，這位阿仙奴青訓出身、曾代表過英格蘭青年軍的年輕球員，2023年決定轉籍美國，今季在法甲摩納哥轟入19球狀態大勇，有力成為美國鋒線重心，他的速度和走位能力與美國重視機動性的踢法亦相當契合。

普帥行軍迅速補創造力

論技術和創造力，美國在當今球壇只屬二線，不過體能及身體條件才是他們的最強武器。2024年開始執掌美國教鞭的普捷天奴，亦銳意將球隊打造成一支行軍迅速、重視兩翼進攻的球隊，希望透過迫使對方失誤彌補創造力的不足，他亦強調有信心領軍在主場球迷面前綻放異彩：「我們有信心這是最佳陣容，能夠幫助我們在世界盃上取得成功。感謝所有參與這段旅程的球員，我們將展示出讓球迷和國家自豪的表現。」

不過後防缺乏具能力的年輕球員亦是球隊隱憂，主力中堅添列姆已屆38歲「高齡」，至於效力水晶宮的基斯李察士速度亦偏慢，或會成為被對手利用的弱點。而三位門將馬特端納、馬特費斯與基斯巴迪均來自美職聯，正選門將馬特端納的實力並不屬於頂尖，也成為美國其中一大軟肋。