我國科學家首次獲取直立人譜系遺傳信息 破解人類演化重大謎題

據央視新聞報道，記者從中國科學院古脊椎動物與古人類研究所獲悉，該所付巧妹研究團隊與國內多家研究機構合作，近期在古人類研究領域取得重要突破，首次從40萬年前直立人牙齒中獲得分子信息，揭示了中國境內以周口店（北京人）、安徽和縣及河南孫家洞為代表的直立人屬於同一演化人群，並發現其基因可能通過已知的丹尼索瓦人間接流入現代人群的關鍵證據，破解了「直立人與現代人是否具有關聯性」這一人類演化領域長期懸而未決的重大謎題。該研究成果5月13日在國際學術期刊《自然》發表。

直立人是最早走出非洲、擴散到歐亞大陸和東南亞的古人類，在人類演化史上佔據關鍵地位。但是長期以來，直立人的遺傳特徵一直是學界研究空白，諸多演化關鍵問題始終無法破解。

我國科研團隊選取北京周口店、安徽和縣、河南孫家洞三處遺址的6顆40萬年前直立人牙齒化石，以及1顆哈爾濱古人類牙齒作為對照。團隊先通過無損方式預篩選化石古蛋白保存情況，再運用酸蝕刻微損技術，對牙釉質表面微量酸蝕、小幅取材，最大限度保護化石完整形態。

研究人員採用了三套專業軟件交叉比對數據，嚴格篩選有效基因位點，成功鑒定出多種內源性牙釉質蛋白，獲取了大量肽段和氨基酸位點信息。這是全球首次拿到直立人標誌性分子數據，同時把東亞古人類蛋白組研究時限，從16萬年前推至至少40萬年前。

科研團隊還依託蛋白特徵，研發出全新古人類性別鑒定方法，可精準判斷牙齒化石所屬性別，為無明顯形態特徵、DNA難以保存的古人類化石，提供了便捷可靠的鑒定新工具。

釐清東亞直立人演化與基因傳承脈絡

我國科研團隊的這項古蛋白組學研究，從分子層面解開了兩大長期爭議的人類演化謎題，刷新了學界對東亞古人類演化與群體交流的認知，並將古蛋白質組學從輔助工具躍升為破解人類演化史的核心手段。

以往考古發現，周口店、和縣、孫家洞等直立人體質形態有差異：和縣人樣貌更接近爪哇直立人，還和丹尼索瓦人相關化石有相似特徵。學界一直爭論中國境內的直立人是同一演化支系，還是多個相互隔離的不同群體。

此次通過蛋白分子數據分析，科研團隊發現專屬東亞直立人的獨特基因突變標記。系統發育分析證實，儘管外形存在差異，周口店、和縣、孫家洞的直立人遺傳高度相近，同屬一個獨立演化人群，和丹尼索瓦人、尼安德特人、現代人均界限分明，從分子證據上終結了相關分類爭議。

研究還發現關鍵古老基因變異位點，推翻了以往該位點為丹尼索瓦人專屬的固有認知。證據顯示，40萬年前東亞直立人的古老基因，可通過丹尼索瓦人作為中間載體，間接滲入如今東亞、東南亞、大洋洲部分現代人群基因庫。這也證實東亞直立人並非演化史上的孤立群體，而是現代人類古老基因的重要源頭之一。

同時這項研究建立了微損取樣、多重數據驗證、蛋白關聯基因分析等一套創新體系，打破了古老化石的研究壁壘，把古蛋白質組學從輔助研究手段，升級為獨立破解人類演化謎題的核心方法之一，為全球古人類研究建立了可參照的研究範式。