【話你知】多年凍土恐成氣候「定時炸彈」

多年凍土，是指地表以下連續兩年或以上維持在冰點以下的土壤或地層。大眾經常誤解「多年」凍土為「永久」凍土，但從科學定義而言，只要土壤或地層持續兩年以上未有完全融化，便可被界定為多年凍土。現時全球多年凍土主要分布於高緯度及高海拔地區，包括美國阿拉斯加、加拿大、俄羅斯北部西伯利亞，以及中國青藏高原等地。

劉琳指，多年凍土之所以備受國際科學界重視，關鍵在於其與節能減排、生態安全、氣候變化應對，以及可持續發展等重大議題息息相關。凍土內封存了大量有機碳，碳儲量約為大氣中碳總量的兩倍，「一旦凍土融化，原本被封存在土壤中的有機質便會逐步分解，釋放出二氧化碳及甲烷等溫室氣體。這些氣體進入大氣後，會加強溫室效應，令全球氣溫進一步上升。」

他進一步解釋，當氣溫升高，凍土融化的時間與程度亦會延長及加劇；原本被凍結的有機質一旦暴露在空氣和水分中，微生物活動便會加快，從而釋放出更多溫室氣體，造成科學界所說的「正反饋」機制。因此，國際科學界逾十年前已開始高度關注此現象，並擔心多年凍土會否成為影響全球氣候的「定時炸彈」。

●香港文匯報記者 楊盈盈