改善劏房兒童生活環境 扶助身心健康成長

林正財 精神健康諮詢委員會主席

根據2021年人口普查推算，約有3.4萬名兒童居住於劏房。多項研究顯示，居住環境對兒童身心發展具有顯著影響。因此，協助劏房戶改善居住條件，對劏房兒童的健康與成長具有直接且正面的效果。

筆者在農村中的「泥屋」成長，深知惡劣居住條件對兒童的負面影響。狹窄的活動空間會影響體能發展及身體發育；睡眠質量差會削弱學習表現；在心理層面，兒童可能產生自卑、焦慮或抑鬱等問題。然而，多數劏房住戶受到經濟限制，難以在市場上找到既舒適又可負擔的住宅。因此，特區政府制定有效政策，幫助這些家庭改善居住環境，對打破跨代貧窮與促進兒童發展至關重要。

開闢空間 鍛煉身心增社會互動

特區政府興建的「簡約公屋」與非政府機構營運的過渡性房屋，能為有需要的家庭在未獲編配傳統公屋前提供臨時而穩定的居所，讓兒童及早脫離惡劣居所。

2024年發表的研究《香港低收入家庭的住屋環境與兒童早期成長發展》指出，人均居住面積少於7平方米的擁擠環境，與嬰幼兒整體發展量表（CREDI）分數呈負相關，意味着活動空間不足會阻礙嬰幼兒的運動與精細動作練習，不利身體與認知發展。擁擠也與母親壓力及兒童營養不良呈正相關：較差的住房會影響照顧者心理健康，進而削弱照護與餵養效果，最終影響兒童成長。研究亦發現，改善房屋質量可降低照顧者的焦慮與抑鬱，令親職互動與兒童的發展和營養狀況更佳。

香港都會大學人文社會科學院公共及社會政策研究中心與香港社區組織協會合作進行的研究亦指出，劏房環境顯著影響兒童的心理健康與學業表現。近四成受訪劏房學童表示家中缺乏學習空間，逾四成表示缺乏遊玩空間；相較於非劏房兒童，劏房兒童的抑鬱、焦慮與壓力水平均明顯較高。在該研究中，多位受訪兒童均曾表示，長期處於狹小空間易引發無助、焦躁等負面情緒，部分家庭更出現親子緊張或衝突；同時，行為實驗也顯示，對空間不足的主觀感受會影響兒童的語言記憶與注意力。綜合而言，劏房環境正以多重途徑損害兒童的身心發展，容易造成跨代貧窮。

相較於劏房，「簡約公屋」及過渡性房屋設有獨立洗手間，提供更佳衞生環境；同時，較多的活動空間對學童的身心發展更有利；「簡約公屋」及過渡性房屋的建築與維修更為標準化，相對劏房而言較不易受滲水、潮濕與黴菌問題的影響，從而降低哮喘、過敏與呼吸道感染等健康風險。此外，過渡性房屋或公屋社區常配備共享遊樂與學習空間（如遊樂場、社區中心等），能提供安全的戶外活動與同儕互動空間，補償居所內活動空間的不足，促進運動、社交與認知發展。當照顧者的壓力得到紓緩，父母的心理負擔降低，親職耐心與互動質量也會相應提升，有效促進兒童的語言刺激、情感回應與早期學習機會，間接提升兒童發展指標。

有效降低劏房戶搬遷負擔

儘管「簡約公屋」與過渡性房屋為劏房住戶提供了較安全、衞生與穩定的臨時居所，但劏房家庭仍可能由於不同考慮而未能遷出劏房，其中原因，可能是搬家需要一大筆開支以及新居所的交通與生活成本高，為經濟狀況不太好的家庭帶來負擔。其次，有些家長可能因為擔心新地點距離原有工作地點太遠，寧願選擇留在原居。另外，資訊不對稱與申請障礙亦常阻礙行動：複雜的申請程序、文件要求、等待時間等，令部分住戶對搬遷成效持懷疑態度。因此，單靠提供房屋單位有時並不足以促使搬遷，其他社福服務必須同步作出輔助，使劏房戶更容易接觸到相關資訊及獲得服務支援，讓他們有更大信心和動力搬離劣質劏房。

俗語有云「上屋搬下屋，唔見一籮穀」，對經濟條件有限的劏房住戶而言，搬遷確實涉及多重權衡與風險。然而，「簡約公屋」與過渡性房屋若可提供配套支援，包括加強打擊濫用公屋、加快興建傳統公屋、落實簡樸房的監管制度等，就能切實降低家庭遷徙的障礙。透過供應與支援並重的策略，可望盡早幫助劏房兒童脫離惡劣居住環境，為他們提供更安全、健康且有利發展的成長空間。