【科學講堂】全球暖化影響熱帶 昆蟲面臨生存危機

熱帶森林一向以昆蟲種類豐富而著稱。2012年一項研究估計，在面積達六千公頃的巴拿馬森林中，便可能棲息着多達兩萬五千種節肢動物。然而，溫度亦是影響昆蟲生存的重要因素。隨着全球暖化加劇，昆蟲的多樣性將受到何種影響？本期專欄將與各位探討這一問題。

一般而言，海拔或緯度愈高，全球暖化的影響愈為劇烈。從數據上來看，熱帶低地的溫度上升幅度相對較小。然而，對於生活在熱帶低地的昆蟲而言，這卻是一體兩面的挑戰：在原本溫度相對穩定的環境中，微小的升溫也可能構成劇烈變化。長期適應此類穩定環境的昆蟲物種，即使面對極小的溫度波動，亦可能無法適應。

早在2008年，便有研究透過觀察哥斯達黎加的生態系統指出，全球暖化可能導致熱帶低地昆蟲多樣性降低。然而，該觀點當時並未獲得廣泛認可。一方面，其他環境中的昆蟲物種通常能耐受較大的溫度波動；另一方面，當時相關數據仍相對匱乏。此外，熱帶生態系統早已受到森林砍伐、土地用途改變等人為因素干擾，從中釐清溫度變化所造成的影響，確實具有一定難度。

近日，一項研究團隊分析秘魯與肯亞山區兩千三百餘種昆蟲，評估牠們能夠正常生存的最高溫度閾值。結果發現，在熱帶低地地區，多數昆蟲物種所處環境的溫度，已接近其生理耐受極限。

升溫破壞生理機能

若氣候持續暖化，這些低地森林恐將不再適合牠們生存。例如，研究團隊分析這些昆蟲體內超過六百種蛋白質後發現，當溫度過高時，蛋白質結構可能開始變性，導致昆蟲的生理機能無法在高溫環境下正常運作。

因此，部分科學家推測，熱帶昆蟲所受全球暖化之衝擊，可能在熱帶低地最為顯著。在某些情境下，受影響的物種比例甚至可能高達一半。若這些物種無法遷移至海拔較高、氣溫較低的地區，恐將面臨滅絕風險。

即使牠們成功遷移至其他地區，相關的生態網絡也可能受到負面影響：遷入的昆蟲物種未必能與當地植物建立互利關係，亦未必適合為其傳播花粉。這些變化意味着生態系統可能面臨深遠轉變。

考量不同昆蟲物種對溫度的耐受能力，有科學家推測，氣候變暖可能對草蜢、蟋蟀、螞蟻、蜜蜂等物種較為有利，而蒼蠅等類群則可能面臨更大的生存壓力。此一變化或將引發更多生態系統重組，亦可能為外來物種提供更多入侵空間。

小結

全球暖化對昆蟲生態之影響，可能遠比過去預期更為顯著。隨着氣溫升高，部分物種可能從熱帶低地向高海拔地區擴散，亦可能走向滅絕；與此同時，外來物種的介入亦可能對現有生態系統帶來更多衝擊。

●杜子航 教育工作者 早年學習理工科目，一直致力推動科學教育與科普工作，近年開始關注電腦發展對社會的影響。