【鵬情萬里】木瓜酸嘢

趙鵬飛

在香港的郊野常常會看到野生的木瓜。細瘦高直的樣子，雜在灌木叢裏，很不出挑。即便枝梢結了一圈嘟嘟嚕嚕的青木瓜，還是不容易惹人注目。若是女孩子生成這樣，走到哪裏，保準是一身甩不脫的眼珠子印記。若是用鏡子做一條連衣裙穿，走街過巷，裙子上眼珠子疊眼珠子，都能穿成碩果纍纍的葡萄串。

木瓜在北方人眼裏是個稀罕物，不大會吃，只覺得稀奇，咬一口，舌尖發澀，牙縫塞絲，心裏必然悻悻悶着一句，南方的東西果然跟南方的人一樣古怪。

木瓜有兩種，一種在《詩經》裏吟誦過，投我以木瓜，報之以瓊琚。另外一種，是番木瓜。帶番字的都是舶來品。比如啤酒就是番鬼老涼茶，還有番石榴。在漢語中，對於外來作物的命名，各朝各代多有不同。兩漢魏晉時期多冠以「胡」字，比如胡桃、胡瓜，宋元明清時多以「番」字前綴，番薯、番茄。到了清末民初，則多用「洋」字，洋葱、洋白菜。我這裏說的是番木瓜。

初見木瓜是被做成酸嘢的樣子，青皮白肉，切成不規則條塊，浸在一長排特大號的玻璃樽裏，擺在街頭售賣。就是那種車鳴狗吠、人來人往的露天街巷。一同浸着的不只木瓜，還有切成塊的李子、芒果、番石榴、菠蘿、蘿蔔、蓮藕、馬蹄。酸嘢這種吃食，好似只有廣西南寧才有。取時鮮瓜果菜蔬，浸泡在醋、鹽、糖、辣椒等秘製的酸湯裏。不同於各地醃製的酸菜，酸嘢入口先是脆，再是酸，進而甜、苦、辣，一起發作，直衝天靈。簡直是黑暗料理界的一股勁流，不是一個「酸」字可以述盡。食酸嘢的，通常都是年輕女孩。當地亦有一句俗語：「英雄難過美人關，美人難過賣酸攤。」很形象。

年輕的時候，恨不得在每個張開的毛孔，都撒上一顆種子，生出一根刺，好讓周遭的目光發出咋舌的光。越能刺激味蕾，越覺得酣暢別致。

逛街的女孩們，幾乎人手一個透明塑料碗，盛得冒尖，撒一點甘梅粉，用竹籤子扎着吃。尤其是夏天，一邊逛街、一邊吃着酸嘢，都騰不出手來打傘。好在舊城區多騎樓，走在悠長幽長的廊下，既遮陽，又有穿堂風，酸爽去暑。戴望舒的《雨巷》裏，撐着油紙傘，獨自彷徨在寂寥雨巷，結着愁怨的丁香女郎，孤寂清冷，如詩似畫。遠不如散着香汗，吃着酸嘢，說說笑笑，透着爽朗的女孩們，來得鮮活熱烈。女孩們喜歡的東西可能會一直變，但嗜酸的口味，全國統一。螺螄粉、酸辣粉、酸梅湯、酸菜魚、酸豆角，每一樣吃食面前都擠滿青春的擁躉。

待到木瓜通體橙黃，開始長星星點點的褐斑，就成了兩廣人煲糖水常用的食材。倒梨裝的木瓜剖開兩半，挖籽去除瓤絮，燉燕窩、燉牛奶、燉銀耳，又是席間一眾女士所鍾愛。以形補形的傳言，從不曾真正被闢謠。那些曾經清脆爽朗的身影，歷經生活和光陰層層捶揲，豐腴了，鈍感了，也學會了附在從眾的波紋裏，平平穩穩。

前兩日整理東西，忽而想起一位木瓜一樣的朋友，一股久違的酸嘢味在口腔裏漫了上來。時間度化，那股勁爆竟已清新綿長。