舉報機制見成效　加重刑罰防虐兒

警方昨天公布，兩名男嬰疑遭外傭虐待，其中一名涉案外傭今天在法院提堂。案件由醫治男嬰的沙田威爾斯親王醫院醫護人員舉報揭發。適逢《強制舉報虐待兒童條例》生效不久，案件的揭發顯示條例發揮效力，增強專業人士保護兒童的意識，體現立法初衷。對毫無表達和自我保護能力的嬰兒施虐，是殘忍可恥的行為，天理難容，政府應積極接納社會意見，盡快修例加重刑罰，提升法律阻嚇力，防範悲劇重演。

《強制舉報虐待兒童條例》在本月20日正式實施，新法例強制要求社會福利界、教育界及醫療衞生界的25類指明專業人員，在工作中發現兒童受到嚴重傷害或面臨此實際風險時，必須盡快向社會福利署或警方舉報，否則可被檢控。法例的出台實施，以保護兒童為首要目標，建立有效舉報機制及早識別和介入虐待兒童個案。

此次案件的揭發，正是因為沙田威爾斯親王醫院日前在救治一名昏迷的4個月大男嬰時，發現其腦部及眼底出血，出現嬰兒搖晃症候群症狀，懷疑由外力所致，於是報案。警方調查發現，男嬰的16個月大兄長身體也有瘀傷，懷疑與僱主聘用的兩名外籍女傭有關，已以涉嫌虐兒罪拘捕兩名外傭。

警方感謝醫護人員發現受害人有不尋常傷勢並主動舉報，強調這正好反映出新條例的立法原意和精神，令懷疑嚴重虐兒個案更早被發現，讓相關部門及時介入和支援，以減輕傷害甚至避免悲劇。有從事救助兒童工作的專業人士亦表示，今次事件反映相關專業人士反應迅速，充分體現了條例的精神。

虐兒個案，一宗也嫌多。防止虐兒全社會都應盡力。除了專業人士，幼童的鄰居、大廈管理員，如果察覺幼童出現可疑情況，都要向有關部門舉報、求助。《強制舉報虐待兒童條例》是為保護兒童「走出重要的第一步」，迅速發揮效果，政府應及時檢討、適時修訂，考慮將更多與兒童有密切接觸的人士，納入強制舉報範圍，令兒童保護安全網更為穩固，確保更多潛在風險能被及早發現和介入。

本港不時發生的虐兒案引起社會極大關注，其背後原因與刑罰阻嚇力不足有較大關係。

2021年，香港保護兒童會「童樂居」發生駭人聽聞的集體虐兒案，30多名幼兒受虐，各被告最終只被判監半年至5年多而已。香港現行虐兒罪最高判刑是10年監禁，即使受害兒童受重創至植物人狀態，最高仍只可被處同樣刑罰。早在2021年，法律改革委員會就提交過報告書，建議將虐待致兒童受嚴重傷害以至死亡的刑罰提升至判監15年至20年。

法律改革委員會、立法會議員和兒童權益組織均持續倡議提高虐兒罪刑期上限，有建議將刑罰提高至15年甚至20年，以增強阻嚇力，並配合《強制舉報虐待兒童條例》的實施，以應對嚴峻的虐兒問題。 《強制舉報虐待兒童條例》已經實施，保護兒童的法律效力立竿見影，政府應加快與社會各界商討，共同努力推動修改法例，顯著提高虐兒罪刑罰，以更有效懲罰施虐者，以起震懾作用，切實保護兒童。