鰻魚飯是廣受歡迎的日料之一，但大家知不知道，在日本吃到的鰻魚，很可能其實來自中國。日式蒲燒鰻魚飯主要使用的食材是「日本鰻」（也叫日本鰻鱺），即是香港及廣東等地區所熟悉的「白鱔」。日本每年鰻魚需求量達約5萬噸至6萬噸，但日本本國產的鰻魚數量，難以滿足如此龐大需求。據統計，近年日本的鰻魚供應約80%是從中國進口，包括活鰻和蒲燒鰻魚等。
那麼中國又是如何成為鰻魚養殖和出口第一大國的？
中國食用鰻魚的歷史也相當悠久，不過成規模的現代化養殖，則比日韓起步要晚。
中國從1970年代才開始引進鰻魚養殖技術，在1995年左右進入快速發展階段。幾十年來經歷了不少風雨和努力，才打破日韓等國家的技術壟斷，迅速成長。
自研「開口餌料」降本提效
鰻魚是洄游魚類，目前人工養殖鰻魚，是從捕撈野生小魚苗開始，其養殖並非易事，不僅對水質、水量、水溫、光照等要求很高，而且生命周期相當複雜，人工養殖的過程中，任何一個環節稍有差池，都可能導致鰻魚死亡。
以飼料為例，捕撈上來的小魚苗，需要餵合適的飼料才能令其成活，讓牠們首次「開口」的起始飼料，被叫做「開口餌料」。經過長期研究，日本鰻魚養殖行業在2004年就研發出開口餌料，但每噸售價20多萬元人民幣。
中國技術專家於是深入調查研究，先後攻克了開口餌料的一系列技術難關，例如原料選擇、營養配比、誘食性等。
終於，在2008年，中國成功研發了具有自主知識產權的國產鰻魚「開口餌料」，打破了技術壟斷，令國內開展鰻魚的規模化養殖成為可能。與20多萬元的進口餌料相比，國產開口餌料每噸只要6萬元至8萬元人民幣，不單止價格便宜，營養吸收率還更高。
開口餌料只是鰻魚人工養殖的其中一環，圍繞鰻魚繁育和養殖的研究是一個漫長過程。
保量提質 完善監管體系
2023年，鰻魚被列為「國家水產育種聯合攻關計劃」的第一批攻關對象之一；2024年，鰻苗繁育又再次被列入國家計劃。
此外，日本從1990年代開始，出於貿易保護的目的，對鰻魚進口提高監測標準，中國鰻魚業界因此斥巨資購置尖端檢測設備，為產品把關，鰻魚養殖也由此從注重產量轉向注重質量。
如今，中國鰻魚產業已建立起完善的質量安全控制體系。例如，企業實施「公司+基地+標準化」的管理模式，保障加工原料安全；國家質檢部門推行紅黑名單制度，一旦違規操作，企業會被立即責令停業整改。
如今，中國已成為鰻魚養殖和出口第一大國，鰻魚養殖產量佔全球約80%。歷經風浪，突破壁壘，不斷蛻變，是一條鰻魚一生的故事，也是中國鰻魚產業發展的寫照。
●郭立新 簡介：當代中國（Our China Story）中英雙語網站，以全新視角介紹今日中國的發展和現況，掃描QR Code瀏覽更多豐富資訊。
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