如果說全球近半鑽石產自中國一個小縣城,大家能相信嗎?
事實就是如此,雖然這裏說的鑽石並非從礦場開採的天然鑽石,而是在工廠「培育」出來的,但都是真鑽石。
近年來,培育鑽石被愈來愈多人所認識、接受。據傳媒的報道,2025年的全球鑽石珠寶市場中,培育鑽石銷量佔比已超過40%,較2019年增長8倍以上,而佔據中國培育鑽石半壁江山的,是一個位於河南省的小縣城——柘城。
那麼,「培育鑽石」到底是什麼?它和天然礦石又有何區別呢?
高溫高壓製成「培育鑽石」
首先,我們所知的天然鑽石,其實是碳元素在地下深處經過數以億年計高溫、高壓而形成的,屬於不可再生資源,亦有一定稀缺性。19世紀開始便有科學家研究它的形成機制,希望通過複製形成條件,人工培育鑽石。
1950年代,技術迎來了大突破,美國通用電氣團隊通過模仿地幔中的高溫和高壓環境,終於做出第一顆「實驗室鑽石」,亦即培育鑽石,不過質素遠未達寶石級別。到了二十世紀後期,在技術不斷進步下,更透明清澈的寶石級鑽石才被培育出來。
目前製造培育鑽石主要採用「高溫高壓技術」和「化學氣相沉積法」兩種路線,中國採用的主要是前者,使用的設備叫做「六面頂壓機」。
需要說明的是,培育鑽石之化學成分、物理性質與天然鑽石是完全一樣的,兩者分別只在於生長環境和形成時間,就像自然世界凍結的冰和雪櫃裏凍結的冰一樣。
一城產量佔全國六成
這個只有60多萬人口的縣城,是怎樣變成「鑽石之都」的,還要從一位工程師說起。
上世紀五十年代,中國為發展製造業,在河南省會鄭州建設了生產磨具的工廠。當時磨具所需的工業鑽石大都依賴進口,內地儲量亦有限,所以當局決定自行研發培育鑽石。
1965年,中國第一部「六面頂壓機」在河南誕生,做出了第一顆培育鑽石。1980年代,一位曾在鄭州從事培育鑽石研究的馮姓工程師,響應號召回到家鄉,開設了當地第一家培育鑽石廠。他的家鄉,就是柘城。
雖然馮幾年後便離世,但這間工廠已經為柘城培育出一批技術人員,令當地轉型成為擁有最先進培育鑽石技術、產量驚人的「鑽石之都」。
據報道,中國培育鑽石產能佔全球約70%,而小小一個柘城,2025年的培育鑽石產量便預計會將增至1,200萬卡拉,佔了全國的60%。傳媒指,柘城的規模生產已把鑽石變成「白菜價」,目前培育鑽石價錢僅及天然鑽石的幾分之一,甚至幾十分之一。
一顆1卡拉培育鑽石網上標價普遍只要1,000元至2,000元人民幣,比鑲嵌它的18K金戒指托便宜得多,「醬(豉)油比雞貴」。柘城一家企業還在2025年培育出一顆「巨型」鑽石原石,它以156.47克拉的重量,刷新了世界紀錄。
●郭立新 簡介:當代中國(Our China Story)中英雙語網站,以全新視角介紹今日中國的發展和現況,掃描QR Code瀏覽更多豐富資訊。

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